自古以來，人類仰望天空，對天體感到無盡好奇。閃閃發光的星星和熾熱的太陽，充滿著神秘。 對於天文學家而言，太陽只不過是一顆正在走向死亡的恆星。

但對於其他人而言，太陽是一個熊熊燃燒的大火球，為我們能提供光和熱。 太陽已經持續燃燒了大約50億年，是什麼在維持太陽的燃燒呢？我們都知道，太空中沒有空氣，因此沒有氧氣可用於太陽的燃燒。在我們的日常經驗中，我們所熟悉的唯一燃燒是火焰燃燒。本質上，這是一種放出光和熱的氧化反應。

但這不是唯一的反應型別。太陽確實在“燃燒”，但它是一種核反應，而不是化學反應。 太陽的燃料為氫原子，73%的太陽質量由這種化學元素組成。太陽的光和熱都來自於它的中心區域，那裡的溫度高達1500萬攝氏度，壓力高達3000億個地球大氣壓。

在這樣的極端高溫高壓下，四個氫原子能夠聚變成一個氦原子，並釋放出能量。因此，氫核聚變無需氧氣的參與，太陽的“燃燒”不用氧氣。 太陽每秒要燒掉426萬噸的氫原子，根據愛因斯坦的質能方程E=mc^2，可以計算出太陽的功率為3.85×10^26瓦，相當於每秒9.19×10^10噸的TNT爆炸。

那麼，太陽最終會熄滅嗎？ 答案是顯然的，太陽最終會燃燒殆盡，只不過還要一段非常漫長的時間，因為太陽的燃料非常充足。 自誕生數十億年以來，太陽已經燃燒了一半的氫燃料。目前，太陽所包含的氫燃料還足夠再燒50億年。

當氫燃料耗盡，核心坍縮，溫度升高，太陽將開始燃燒氦。此時，太陽將會膨脹成紅巨星。之後，太陽外層被剝離，結果留下白矮星。再經過數十億的冷卻，白矮星最終完全變暗，在宇宙中徹底死去。

50億年後，太陽會以怎樣的方式結束自己的生命？

太陽目前正當壯年，其核心時刻發生著核聚變，為整個太陽系提供光和熱。但大約50億年以後，太陽最核心區域的氫也會耗盡，這時太陽就會極度膨脹變成紅巨星，膨脹之後的太陽極不穩定，外層氣體物質會脫離，形成星雲，太陽的核心成為白矮星。

50億年後，太陽變成紅巨星時，體積會極度的擴張。

太陽系中離它較近的行星都會被紅巨星所吞噬，地球的末日也同時到來，如果那時還有地球上還有人類居住的話，估計也早在千萬年前就探測到太陽的異動，逃離太陽系。

當太陽演化成為紅巨星以後，內部溫度會繼續升高到一億度，開始了氦核聚變，當氦也消耗殆盡時，太空會再度膨脹，外層的氣體拋射到宇宙中形成星雲。太陽僅留下高溫的核心，這就是白矮星，太陽會變成白矮星，慢慢暗淡下去，終結其生命。

太陽是一顆黃矮星，在正常情況下，其結束生命的方式成為一顆黑矮星。

太陽在主序期的時間約為100億年，目前太陽的主序期已經持續了46億年，在經過大約50-60億年之後，太陽將耗盡其內部的氫元素而離開主序期，進入下一個階段:紅巨星

紅巨星產生的原因是由於氫元素耗盡，太陽的核心地區無法繼續以核聚變的形式釋放能量來維持太陽內部的平衡。而核心失去平衡後的太陽由於其自身巨大引力的原因，會致使其核心開始塌縮，外層則因反作用力而急劇膨脹。

首先倒黴的就是水星，其次是金星。膨脹的太陽表面將會先後吞噬它們，使它們融化，蒸發成太陽的一部分，最後隨著太陽表面的消散而消散。地球則可能會倖存下來，因為太陽膨脹後的半徑最大值約為一個天文單位，而60億年以後的地日間的距離將大於一個天文單位。因為太陽在持續的核聚變中會不斷消耗自身的質量，地球會因此逐漸遠離太陽。即便地球能倖存下來，也會因為距太陽表面太近而變成一個炎熱的地獄，不會有任何生物從這次浩劫中倖存下來。

這個階段持續時間約10-20億年。換句話說，即使我們趕在太陽剛剛進入紅巨星時期出生，也是有足夠充裕的時間走完自己的一生，並繼續延續無數代。這個時期也是太陽完成核心部分與外層部分脫離的時期。

到最後，太陽的外層將在持續膨脹中逐漸消散，而其核心地區將會留下一個質量約為1/8個太陽質量，高密度的白矮星。

太陽進入白矮星階段以後，會繼續發光發熱，但強度會遠比現在小。其自身也會繼續發生核聚變反應，只是此時的核聚變不再是氫聚變而是氦聚變了。氦元素將會聚變而形成碳元素。白矮星將會在這個聚變過程中持續的降溫，直至其最終完全冷卻。

這個冷卻過程是一個極其極其漫長的過程，迄今為止，人類還沒有發現完全冷卻了的白矮星，即使是那些在宇宙大爆炸之初的第一代恆星形成的白矮星。如今也依然沒有完全冷卻。

理論上，白矮星完全冷卻以後，就進入了最後一個階段:黑矮星。這是個正常的邏輯，不發光發熱了，可不就變黑了嘛。只是目前宇宙中可能還沒有黑矮星的存在。

至於太陽系裡的其他星體，則會依然存在，只是隨著太陽變成白矮星，它們的軌道將會變得更遠，表面會變得更加冰冷。最後，隨著太陽的持續降溫，整個太陽系將會逐漸變成一個越來越黑暗，越來越冰冷的世界。

這就是太陽在理論上的一生。

理論上50億年後太陽並不會結束自己的生命，只是它作為主序星的時代結束了。

主序星指的就是那些以燃燒氫為主要的恆星。

今天我們的太陽處於主序星的青壯年階段，年齡約為50億年，是一個黃矮星。

在恆星家族裡個頭中下，不是很大那種，也就是說太陽是一顆很普通的恆星，在銀河系裡，這樣的恆星有2000億顆。

恆星統治著宇宙，它們在暴力中誕生，大多數也將在暴力中死去，而我們的太陽走的可以說很平靜安詳，它不像超新星那種壯麗的爆炸，而是慢慢地變熱又變冷，最後消失在宇宙黑暗的背景裡。

那時候的太陽體積講膨脹至現在的數千倍，半徑直達地球軌道，在地球上看到的太陽就像一個紅火的大球一樣，地球將被烤焦。

紅巨星的形成意味著太陽內部引力和核聚變產生的輻射壓平衡已經被打破，核心逐漸變成氦核，主序星階段結束，太陽不在主要依靠燃燒氫來發光發熱，這就是太陽50億年後的樣子。

在未來，太陽在經歷紅巨星階段（10億年左右）後，外層逐漸消失擴散，留下中心一顆白亮的白矮星，形成初期的白矮星溫度仍然很高，但隨著時間的推移，白矮星終究會冷卻。在千百億年後，變成低光度低亮度低輻射的黑矮星，隱沒在黑色的宇宙背景裡。