哥倫布以為這是印度！

以哥倫布為首的航行家他們的目的地是東方，不是美洲新大陸。當哥倫布第一次踏上美洲大陸的土地，他並不知道自己來到了新世界，他以為這是印度，所以他才把當地土著人命名為“印第安人”。“印第安”就是印度的英文讀音。連哥倫布都說這是東方印度，歐洲也都相信這個說法，自然也就不用命名了，大家就當印度叫。後來，一個叫亞美利哥的義大利探險家來美洲探險，他發現這裡根本不是什麼印度，而是一塊新大陸。亞美利哥經過對南美洲詳細考察，1507年，他的《海上旅行故事集》一書問世，引起了全世界的轟動。在這本書中，他敘述了“發現”新大陸的經過，並第一次稱呼美洲為“新大陸”。這一下打破了歐洲人的認知，許多學者紛紛對美洲進行新的描寫。為了表彰亞美利哥的貢獻，根據一直的命名習慣，就把南美洲命名“亞美利哥”。後來，“亞美利哥”改為“亞美利加”。當時僅僅指南美洲，到1541年麥卡托的地圖上，北美洲也算美洲的一部分了。

哥倫布誤把美洲當作印度

我們知道，哥倫布1492年航行到了美洲，建立起了美洲和歐洲以及整個亞歐非大陸之間的聯絡。但是哥倫布信奉的是地心說，他向西遠航的目標是找到馬可·波羅以及其他中世紀旅行家所記載的富饒的東方。

可能是因為這個心理，經管哥倫布多次遠航美洲，但是始終認為他到達的地方是印度。哥倫布的誤會在今天的美洲留下了痕跡，比如美洲土著就被稱為印第安人（Indian), 哥倫布最經常到達的地方，今天加勒比島嶼，被命名為西印度群島。總之，誤會很大。

很多答主提到了亞美利加·維斯普奇（Amerigo Vespucci）這位Nautilus，他首先意識到美洲是歐洲人從未到達過的新大陸，推翻了哥倫布的錯誤結論，正是他的名字變成了今天美洲大陸以及美國的名字。

不過，美洲這個名字不是他用自己的名字來直接命名的，而是一張地圖的結果。這張地圖出版於1507年，叫 環球宇宙誌，地圖製作師叫做Martin Waldseemüller，製作地點在今天法國洛林的一個小鎮。

在這個地圖左下角，出現了被標註為America的土地。這是世界歷史上第一次用亞美利加·維斯普奇（Amerigo Vespucci）名字來命名美洲大陸，所以美洲地名的出現實際上是地圖製作師Martin Waldseemüller 的個人主意，他認可亞美利加對於新大陸的結論，用他的名字命名這片土地，引起了後來人的仿效，結果成了這片大陸的名字。

1507年地圖上的美洲字樣

這個地圖雖然很多方面做得並不精確，和今天世界地圖相差很大，但是因為首次命名新大陸為America，同時正確標註了印度的位置，反而被載入了史冊，今天收藏在美國國會圖書館。

其實大家也不必為哥倫布感到遺憾，他的名字雖然沒成為大洲的名字。但成為國家（哥倫比亞），美國首都（華盛頓哥倫比亞特區），常春藤大學（紐約哥倫比亞大學）的名字，另外美國的歐洲移民每年都會慶祝哥倫布節。

何況，今天知道哥倫布的人遠比知道亞美利加的人多得多（據調查，很多人認為美洲名字來自美國），所以哥倫布足以含笑九泉了。