劉備剛到荊州安頓下來的時候膝下無子，而年快半百，所以收了劉封做乾兒子，這是作為繼承人培養的。後來劉備又生下了親兒子劉禪，這時劉封的地位就很尷尬了。這時劉備雖然不再把劉封當作繼承人，但是還是把他當乾兒子，很親厚。劉封也爭氣，算得上一員猛將，立下了不少戰功。

蜀地平定後劉備派孟達攻打上庸地區，後來怕孟達獨力難支又把劉封派過去幫孟達，兩人中安排劉封為主將。平定上庸後劉封被提拔為副軍將軍。接著關羽圍攻樊城屢次請求劉封、孟達派兵支援，這兩人以各種理由拒絕了。

最後關羽兵敗身上劉備對劉封、孟達極為不滿。而劉封此時不知收斂，還屢次和孟達鬧矛盾，孟達平時比較喜歡音樂所以養了一支樂隊，結果劉封把樂隊給搶了。這一下子讓孟達下定決心投降了魏國。

孟達投降後，魏國派了夏侯尚和徐晃來上庸幫孟達攻打劉封。劉封不敵敗走，回到了成都。劉封回到成都後被劉備一通痛罵，說他逼走孟達，還不救關羽。

但是這個時候劉備還沒想殺他，是諸葛亮勸說劉備殺掉他。因為諸葛亮是劉禪的老師，對於劉禪來說劉封在軍中的威望和戰功在劉備死後會成為潛在威脅。而劉封這個人太過剛猛，難以駕馭，留之必為後患。（諸葛亮慮封剛猛，易世之後終難制御，勸先主因此處之）

所以本來可死可不死的劉封最終被賜死了。