近年來，小兒糖尿病發病率逐年增高，糖尿病(DM)的病因及發病機制還未完全闡明，目前認為是在遺傳易感基礎上及外界環境因素作用下引起的自身免疫反應。因生活條件好、飲食質量高、小兒肥胖症、高血壓均可引起糖尿病。不可忽視的是小兒糖尿病以後逐年引起各種併發症，而小兒一般以I型糖尿病為主，年齡一般在5～13歲。兒童1型糖尿病發病的原因：一是感冒、腮腺炎等病毒感染。二是飲食方面，嬰兒出生後最好8個月以後才進行牛奶餵養，否則患糖尿病的機率會增大，食物對嬰幼兒糖尿病有一定影響。三是與基因有關，目前醫學界認為新生兒糖尿病與遺傳基因有關，父母可能有遺傳基因，在自己身上並沒有體現，卻在孩子身上體現出來。”

各年齡均可發病，小至出生後3個月，但以5～7歲和10～13歲二組年齡多見，患病率男女無性別差異。中國兒童糖尿病發病率約為十萬分之0.6

兒童糖尿病起病多急驟，突然表現明顯多尿、多飲，多餐、體重下降。簡稱為“三多一少”。學齡兒童每天飲水量和尿量可達3～4升或更多，常常夜間口渴飲水。胃納增加但體重下降。年幼者常以遺尿、消瘦引起家長注意。嬰幼兒患病特點常以遺尿的症狀出現，多飲多尿容易被忽視，有的直到發生酮症酸中毒後才來就診。

兒童糖尿病約半數的孩子以酮症酸中毒為首發表現，而且年齡越小酮症酸中毒的症狀越重。可出現噁心、嘔吐、腹痛、食慾不振及神志模糊、嗜睡，甚至完全昏迷等，“三多一少”症狀反而被忽略。同時有脫水、酸中毒。酸中毒嚴重時出現呼吸深長、節律不正。呼吸帶有酮味。如不及時診斷和正確治療患兒會有生命危險。