很多人存在一個誤會，認為古代是“一夫一妻多妾”，怎會有“三妻四妾”的說法呢？

《莊子》記載：“靈公有妻三人，同濫而浴。”

《漢書·霍光傳》：“使中御府令高昌奉黃金千斤，賜君卿取十妻。”

《陔餘叢考》：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之稱也。”

《嶺外代答·蠻俗門》：“（欽州）之小民，皆一夫而數妻。”

《清稗類鈔·譏諷類》：“一夫多妻，為數千年來之舊俗。”

如果非要追究為什麼是三和四，不是五和六，不是其他數字，有一個解釋可以行得通：

答：三妻四妾出處是：明.蘭陵笑笑生《金瓶梅詞話》第一回：“至如三妻四妾，買笑追歡的，又當別論”。還有清.李漁《風箏誤.逼婚》：“你做狀元的人三妻四妾，任憑再娶”。

以後就以“三妻四妾”來形容妻妾眾多之意，就好比“三宮六院”，“三心二意”，“七上八下”這些數量片語成的詞語是一個意思。

還有一種解釋，三妻：指嫡妻、偏妻、下妻。也就是妻子有1正2副，一個是正妻，二個平妻。

四妾：指四偏妾：小妻，傍妻，少妻，庶妻。統稱4妾。按古代禮法，正妻持家主事，兩平妻在旁輔佐，4個偏妾要盡心伺候夫君與3房夫人。四妾其實就是3位夫人的貼身丫鬟，再加丈夫的1個貼身丫鬟。

古代門第越高，妻妾越多，有的是“三妻四妾五奴六婢”之說。

家內的丫鬟有5個等級：（從低到高）普通丫頭，大丫頭，通房丫頭，姑娘，姨娘。

《紅樓夢》中的鴛鴦就是寶玉的通房丫頭，平兒被稱為“平姑娘”是賈璉小妾的一個等級，從“姑娘”上升一級就是“姨娘”了，可王熙鳳不幹。

如果賈府沒有“倒塌”，那麼寶玉可能娶到的三妻四妾可能是：

正妻：薛寶釵，2個平妻是：林黛玉、史湘雲。

四妾是：紫娟（黛玉丫鬟），鶯兒（寶釵丫鬟），翠縷（史湘雲丫鬟），晴雯（寶玉丫鬟）。

五奴六婢：分別是寶玉的幾個丫頭，1、鴛鴦（通房丫頭）；2、襲人（通房）；3、晴雯（通房，後來晉級姨娘）；4、麝月（通房）；5、媚人；6、茜雪；7、秋紋；8、綺霞（又名：綺霰）；9碧浪（又名：碧痕。不是洗衣液）；10、四人（又名：芸香）；11、檀雲；12、小紅（又名：林紅玉）；13、紫綃；14、佳蕙；15、墜兒。

賈寶玉目前年齡還小，總計21個媳婦，以後隨著年齡慢慢長大，在生活和工作中會不斷結識新人的。你們說，做賈寶玉有多麼性福吧！

前面許多答主都提到了古代妻妾制度實乃“一夫一妻多妾制”。

但對這個問題核心雖然引經據典但卻語焉不詳顧左右而言他，那就是為什麼常說“三妻四妾”而不是“四妻五妾”或者“五妻六妾”。

按理說，古代更多的是妻妾成群，封建時代後期更是除了大太太之外八姨太九姨太一直太下去，顯然這樣的做法更符合“一夫一妻多妾”制度，與“三妻四妾”表面意思相去甚遠。所以，要準確理解“三妻四妾”這個詞，更多的是應該從“三”和“四”這兩個數字本身所表述的語義定位去理解。

古代無論是天子皇上，還是達官貴人、富商巨賈，名義上的妻子只有一個，皇帝只有一位皇后而餘下之輩只有一位正妻，也即所謂的“一妻”。

至於“三妻”的說法，本來就是一個誤解的笑話，傳說春秋時期齊國君主立後不決，導致朝野上下議論紛紛，後來君主戲言稱立後三人，事未成則卒，史官未知其意，故稱三妻。

爾後“三妻”這一說法被民間主流習俗所接受並傳開。就“三”字來說，古人認為天為一地為二，天地相加成三。並由此賦予了“三”字不僅僅作為一個數字，而是作為一個多而合一整體的象徵。這樣的用法很常見，比如“三人行必有我師”“三思後行”等這樣之類的表述。所以“三妻”並非是實指三個妻子，而是取其多而合一的一個整體的意思，與“一妻”並不矛盾，更寄託了一種完整無缺的美好涵義。

這個“四”字，在民間也是一個極為特殊的字。時間上春夏秋冬四季，空間上東南西北四方，由此這個“四”字在民間心理上有一種周全、圓滿、稱心的潛臺詞在裡面，暗含著“四四（事事）如意”意思。所以人們口中久而久之把“多妾”簡化為“四妾”，也有這樣的心理暗示在裡面，有一種圓滿如意的涵義在其中。

最終這種制度成了人們口中的“三妻四妾”，是與“三”和“四”這兩個數字被古人賦予美好的意蘊息息相關，而其他的數字並沒有這樣的美好內涵在其中，這兩個數字蘊含的完整性和圓滿性的心理暗示，是古人一種樸素的智慧和文化的結晶，寄託著古人對美好幸福的一種骨子裡的追求和嚮往。

應該看到，“三妻四妾”這個詞在古代特定的歷史語境下是一個褒義詞而非現代語境下的貶義詞。這點從“三”和“四”組成的成語或俗語也可以看出，比如“三老四少（指老少眾多）”“三男四女（指子女眾多）”“三鄰四舍（指周邊鄰居）”等詞語都有這樣的褒義在其中，而這兩個數字匹配否定意義的字詞就明顯的含有貶義，比如“不三不四”“推三阻四”“顛三倒四”等詞就顯然是貶義詞了。

這個"三妻四妾"的意思應該是三個妻子，四個妾，古代的房屋也是一個正房，兩個廂房，妾應該不能接到家裡與妻子同住，也叫外室，過去的人就是要多子多孫才有福氣，所以才要妻妾成群。