特種部隊最早源於德國。二戰前，德國最高統帥部軍事情報局局長卡納里斯海軍上將成立勃蘭登堡特種部隊，該部隊成員均會說一種以上的外語，並熟知所在國情況，在二戰爆發後，該部隊成員潛入敵對國家中實施廣泛的破壞行動，取得了顯赫的戰果，世界上特種作戰部隊的主要作戰模式也因此確立。

雖然有名氣，但是這樣的特種部隊只是表面上給人看的。而真正的特種部隊是不會曝光在大眾面前的，它是國家藏起來的不為人知的部隊，不公開露臉，也沒有人知道他們的存在，只是會在戰場上讓人大吃一驚，在必要時刻力挽狂瀾，甚至是為國捐軀，以換取決定性的勝利。他們的任務是非常艱難的，甚至是無法想象的恐怖，他們都有死的覺悟。他們立了功無人知，救了人無人曉，甚至犧牲了也沒有任何榮譽。然而這些特種兵得到的榮譽卻是最偉大、最值得人敬佩的。

特種部隊，是指國家或集團為實現特定的政治、經濟、軍事目的，在軍隊編成內專門組建的遂行特殊任務的部隊，具有編制靈活、人員精幹、裝備精良、機動快速、訓練有素、戰鬥力強等特點。

特種部隊最早出現在二戰期間。德國於1939年9月1日的波蘭戰役中首次投入了一種被稱為"勃蘭登堡"部隊的特種部隊作為德國襲擊波蘭的先鋒，身穿敵軍制服進行滲透破壞活動。後來這種部隊還參加了對蘇戰爭。北非戰役期間，英國組建了SAS特種空勤團進行敵後破壞行動，特種部隊正式誕生。