光的顏色由光的波長（或頻率）決定。一定的波長對應一定的顏色。太Sunny的波長分佈範圍約在0.76微米至0.4微米之間，對應的顏色從紅色到紫色共7種顏色，所以太Sunny談不上單色性。發射單種顏色光的光源稱為單色光源，它發射的光波波長單一。比如氪燈、氦燈、氖燈、氫燈等都是單色光源，只發射某一種顏色的光。單色光源的光波波長雖然單一，但仍有一定的分佈範圍。如氪燈只發射紅光，單色性很好，被譽為單色性之冠，波長分佈的範圍仍有0.00001奈米，因此氪燈發出的紅光，若仔細辨認仍包含有幾十種紅色。由此可見，光輻射的波長分佈區間越窄，單色性越好。

鐳射器輸出的光，波長分佈範圍非常窄，因此顏色極純。以輸出紅光的氦氖鐳射器為例，其光的波長分佈範圍可以窄到2×10-9奈米，是氪燈發射的紅光波長分佈範圍的萬分之二。由此可見，鐳射器的單色性遠遠超過任何一種單色光源。

此外，鐳射還有其它特點：相干性好。鐳射的頻率、振動方向、相位高度一致，使鐳射光波在空間重疊時，重疊區的光強分佈會出現穩定的強弱相間現象。這種現象叫做光的干涉，所以鐳射是相干光。而普通光源發出的光，其頻率、振動方向、相位不一致，稱為非相干光。

閃光時間可以極短。由於技術上的原因，普通光源的閃光時間不可能很短，照相用的閃光燈，閃光時間是千分之一秒左右。脈衝鐳射的閃光時間很短，可達到6飛秒（1飛秒=10-15秒）。閃光時間極短的光源在生產、科研和軍事方面都有重要的用途。