菌（jūn）類是個龐大的家族，它無處不在。現在，已知的菌類大約有10多萬種。菌類植物結構簡單，沒有根、莖、葉等器官，一般不具有葉綠素等色素，大多營異養生活。菌類植物可分為細菌門、粘菌門和真菌門三類彼此並無親緣關係的生物。其中粘菌是介於動物和真菌之間的生物。它在營養期為裸露的、無細胞壁、多核的原生質團，稱變形體（與變形蟲相似）。但在繁殖期，它可產生具纖維素細胞壁的孢子，又具真菌的性狀。

人們可以食用的大型真菌的總稱,具體指大型真菌中，能形成具有膠質或肉質的子實體或浚河組織，並能食用或藥用的菌類。

此類族群包括酵母菌、黴、傘菌和黴菌，絕大部分屬於擔子菌亞門，只有少數屬於子曼菌亞門。它們缺乏葉綠素，也沒有有機植物根莖葉的構造。它們存在的證據可追溯到距今約四億兩千萬年前，但古生物學家認為它們應該出現的更早。

菌類，一大類不含葉綠素、不能進行光合作用、異養的低等類植物。其中包括細菌、粘菌和真菌三個門類。其共同特徵是：植物體沒有根、莖、葉的分化，不含葉綠素等光合色素（極少數光合細菌除外），不能進行光合作用，腐生生活或寄生生活，即異養生活。生殖器官多為單細胞結構，合子不發育成胚。

菌類的生活環境比較廣泛，在水、空氣、土壤以至動、植物的身體內，它們均可生存。