劉裕出身貧苦人家，劉裕父親很早就過世了。劉裕母親無力撫養，想把劉裕送人。劉裕姨媽見劉裕長的很健狀，就斷了自己孩子的奶，餵養劉裕。劉裕沒有讀過書，長大後，靠賣鞋為生。後來劉裕參加了北方南遷僑民組成的北府兵，劉裕靠鎮壓孫恩農民軍起義的功勞，一步一步成為劉宋開國皇帝。

一，鎮壓孫恩起義

公元399年11月，孫恩從海島登陸，勢如破竹攻破上虞、會稽。

東晉派謝琰、劉牢之率北府兵鎮壓，當時劉裕是劉牢之的參軍。劉裕利用農民軍的麻痺大意，讓士兵假扮成普通農民，農民軍問路，劉裕在哪裡，假扮的農民告訴農民軍，劉裕就在前方的地方。等農民軍全部進城後，劉裕親自指揮大軍甕中捉鱉，全殲農民軍。劉裕因戰功被封為建安將軍。

二，起兵討伐桓玄

荊州都督桓玄藉口孫恩造反，封鎖長江上游。造成東晉都城建康物資極度短缺，連皇宮物資都供應不過來，更何況是平民百姓。

朝庭派劉牢之討伐桓玄，朝庭哪裡知道劉牢之早被恆玄收買。桓玄在劉牢之的配合下，直接攻破了東晉都城建康。恆玄逼迫東晉皇帝禪位。這樣桓玄稱帝。

桓玄過河拆橋，解散北府兵，並解除了北府兵高階將領的軍權，提拔了部份北府兵低階將領，劉裕也在提拔之列。桓玄至死也沒有想到，劉裕暗中聯絡北府兵將領，直接討伐桓玄。劉裕殺了桓玄後，東晉皇帝復位，劉裕因功掌握了東晉各項權利。

劉裕北伐受九錫

劉裕掌握東晉各項權利後，標誌著東晉豪門士族控制朝庭，轉移到寒門掌權。

劉裕北伐消滅了南楚，後秦，使東晉王朝疆土達到峰值。東晉王朝的疆域甚至超過大一統王朝北宋。

劉裕對東晉有再造之功，東晉皇帝加封劉裕為宋公，加九錫。如曹操可劍履上朝不拜。劉裕為了測驗自已的威望，仿效司馬昭，廢司馬德宗，立司馬德文為帝，是為晉恭帝。後又讓晉恭帝禪位，自己稱帝。

就這樣，劉裕完成了人生的逆襲，成為劉宋的開國皇帝。

東晉大將劉裕是怎麼登上皇位，篡奪晉朝江山的？

　　劉裕是南北朝時傑出人物，是為南朝劉宋開國皇帝，他寒門出身，卻能使南方出現百年未有的一統，他還試著光復洛陽長安，雖然因為各種原因，沒能實現全國大一統，但由他開創的南·宋，保護了漢文化，也為“元嘉之治”打下了堅實的基礎，很了不起，有“南朝第一帝”之稱。

　　那麼，劉裕作為東晉寒門出身的大將，怎麼登上帝位的呢？

　　首先自然是東晉立身從來沒有穩過，這給了劉裕機會。東晉是在西晉滅亡時，由王家等北方計程車家大族，共同扶琅琊王司馬睿上位建立起來的，起初都沒有得到南方的支援，王導使盡各種招術，終於使得東晉立足建康。漢人建立的政權，比北方胡人建立的政權，多少會有些政治文化優勢，但東晉實在好不到哪去。東晉立足的基礎太薄弱，內部士家大族權力太大，司馬皇族基本被架空，大致上也只保留了表面的尊嚴，“X與馬共天下”的局面，從來就沒改變過，唯一變的，大概就是X換了姓。

　　朝中掌握政權的，都是門閥貴族，這種制度的存在，為士族提供了巨量的生存資源，但也正因如此，他們整個階層，都失去了上進的動力，還要上進幹什麼呢，幾輩子都享用不完的財富，出生就可以做官，弱得連只雞都不敢殺的人當個把將軍是常有的事，指望這些人保護東晉？

　　可是，戰亂來了，不保護行嗎？數數東晉立國後的各種叛亂起義，先是王敦，逼得晉元帝白衣投降，後是孫恩盧循，打得經濟一團糟，後又有桓玄，劉毅等，尾大不掉，東晉巴掌大的地方，就沒停過戰火。

　　正因如此，劉裕這等寒門出身的人有了用武之地。

　　其次，是劉裕既能打又能做。劉裕崛起時，東晉差不多就快要完蛋了，當然，完蛋的是司馬家的政權，不是門閥們的財產，他們必須找個人來保護。劉裕在眾多的將領中，是個比較有特色的人，劉裕小時吃盡人世間的苦，砍柴種地打漁賣草鞋這些事都做過，人們自然是瞧不起這樣的人的，可是琅琊王氏的王謐很欣賞他，舉薦他進入軍中，劉裕進入孫無終的軍隊，成為北府軍一員。此後劉裕在戰場上，一發而不可收拾。先是大敗孫恩，後大敗桓玄，迎安帝復位，攻滅南燕，平定盧循，征討劉毅，西滅譙蜀，反擊仇池，盡吞荊揚，甚至還滅了後秦……

　　雖然說仗不是他一人打的，但是在這所有的戰鬥裡，劉裕始終保持了嚴明的軍紀，強大的戰鬥力會讓人害怕，但是能守法紀，那就更是難得，對於門閥貴族們來說，這人有忠心，非常可靠，扶他上位。當然了，主要是以王謝為代表的家族，也實在是沒什麼人才，王桓庾謝，早已沒落。

　　這樣，劉裕得到了門閥與軍隊的雙重支援。

　　劉裕不但能打，更有從政的睿智。當時是一個什麼情況呢？雖然門閥貴族腐爛了，但還是有非常大的影響力，寒族要想上位，不能一下子把士族給端了。劉裕掌權之後，逐步任用寒族出身的人才，而士族，仍然供著，讓他們當清顯的官，當花瓶，但沒什麼實權，成為點綴，比如說陳郡謝氏，是門閥裡很有代表的大族，就被劉裕給供起來了，到一定程度，再把他們給滅了。南朝以後，門閥制度幾乎名存實亡，“士族居高位，寒門掌機要，皇子鎮強藩”的基本，就是這個時候打下來的基礎。

劉裕，是東晉大將，但他最後卻代替了東晉建立了劉宋，那他是如何從一位大將成為了皇帝？

劉裕能夠成為皇帝，最重要的是他立下了一系列戰功。他是東晉傑出的將領，是當時響噹噹的人物，在他的引領下，他對內平定了孫恩和桓玄、桓楚、西蜀、盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，使得東晉統一了南方；他對外消滅南燕、後秦等國，降服仇池，並大破強敵北魏，還收復了長期被侵佔的淮北、山東、河南、關中等地，並佔據了洛陽、長安兩都。正是劉裕打下了一系列戰功，使得他成為東晉朝廷中最炙手可熱的人物，皇帝都忌憚於他的實力，不得不用提高劉裕的地位來保持劉裕的忠心。但功高蓋主的劉裕不忍自己只是個臣子，在他心中覺得自己是東晉的大功臣，沒有他的功勞，東晉早就亡了國，所以劉裕產生了替代東晉自立為皇帝的想法。此後，劉裕指派王韶之縊殺晉安帝，立其弟司馬德文為帝，自己成為了東晉的實際掌握者，元熙元年（419年），劉裕進爵為宋王，他的封地宋國又加十郡增益，使宋國包括了二十郡。並且劉裕獲得了皇帝規格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊禮。最後在元熙二年（420年）六月丁卯日（7月10日），劉裕代晉稱帝，東晉滅亡。

劉裕能當上皇帝，是時勢造英雄，東晉為了抵抗外敵，只得重用將領，而將領掌握軍權後，內心就有了不端的想法，畢竟槍桿子裡出政權，皇帝沒有軍權就只能被替代了。