1、外部效應指的是某些個人或廠商的

經濟

行為影響了其他個人或廠商，卻沒有為之承擔應有的成本費用或沒有因此獲得應有的報酬的現象。它可以簡單地定義為未在價格中得以反映的經濟交易成本或效益。

2、對外部效應可以從不同的角度來分類。但最基本的還是依外部效應所帶來的後果分類。按照這一標準，可以將外部效應區分為正的外部效應和負的外部效應。前者指對交易雙方之外的第三者所帶來的未在價格中得以反映的經濟效益，後者則指對交易雙方之外的第三者所帶來的未在價格中得以反映的成本費用。

3、在存在外部效應的情況下，私人的邊際效益與成本會同社會的邊際效益與成本發生偏離，由此會導致資源配置的扭曲。帶有負的外部效應的物品或勞務，因其價格不能充分反映用於生產或提供該種物品或勞務的生產要素的社會邊際成本，它的生產和銷售會呈現過多狀態。帶有正的外部效應的物品或勞務，因其價格不能充分反映該種物品或勞務所能帶來的社會邊際效益，它的生產和銷售會呈現不足狀態。

4、可以用外部效應的內在化來解釋政府對外部效應的矯正措施。當某種物品或勞務的私人邊際效益或成本被調整到足以使得個人或廠商的決策考慮其所產生的外部效應時，就實現了外部效應的內在化。為此，政府通常採取兩類措施：矯正性的稅收和矯正性的財政補貼。前者意在私人邊際成本的調整，透過對帶有負的外部效應的物品或勞務徵收相當於其外部邊際成本大小的稅收，將其私人邊際成本提高至同社會邊際成本相一致的水平，以此實現負的外部效應的內在化；後者意在私人邊際效益的調整，透過對帶有正的外部效應的物品或勞務的消費者發放相當於其外部邊際效益大小的財政補貼，將其私人邊際效益提高到同社會邊際效益相一致的水平，以此實現正的外部效應的內在化。