傳動系的基本功用是將發動機發出的動力傳給汽車的驅動車輪，產生驅動力，使汽車能在一定速度上行駛。傳動系一般由離合器、變速器、萬向傳動裝置、主減速器、差速器和半軸等組成。

一般汽車大都採用機械式傳動系，它由離合器、變速器、帶萬向節的轉動軸和具有減速器、差速器和半軸驅動橋組成。功用：將發動機的動力傳遞給驅動輪。離合器的功用：

1 保證汽車平穩起步，2 保證順利的變換速度， 3 防止傳動機構超負荷。變速器的功用： 1適應汽車行駛阻力的變化，改變汽車行駛的牽引力和速度。

2 在不改變發動機曲軸轉動方向的情況下，可使汽車倒行。

3 在離合器接合時，能保證發動機空轉，不使發動機的動力傳給驅動輪。

4 必要時，透過取力器可將動力傳給其它機構。萬向節的功用：使傳動軸在各種不同角度的情況下，將變速器（或分動器）的動力平穩地傳給減速器齒輪，並能避免傳動軸機件的損壞。減速器的功用：改變動力傳遞的旋轉軸線方向，同時降低轉速，增大扭矩。差速器的功用：當汽車在轉彎或在不平的道路上行駛時，能自動地使兩個驅動輪的轉速不同起差速作用。有的多橋驅動汽車，在分動器內或分動器輸向驅動橋的軸間也有差速器，其作用是在汽車轉彎或在不平的路面上行駛時，使前後驅動車輪之間產生差速。半軸的功用：將差速器傳來的扭力，經它再轉給車輪，並用以驅動車輪旋轉，推動汽車行駛。