明英宗朱祁鎮(1427年11月29日-1464年2月23日)，明朝第六位皇帝，明宣宗長子，9歲即位，年號正統。生母為孫貴妃(後立為皇后)，《明史·后妃傳》說其母為身份不詳的宮人，為孫貴妃所養，生後四月即立為皇太子。先後使用正統(1436年-1449年)、天順(1457年-1464年)兩個年號。　　宣德十年(1435年)正月，宣宗崩，時年9歲的朱祁鎮即位，是為英宗，改次年為正統元年，英宗在位初期由太皇太后張氏輔政，內閣由三楊(楊士奇、楊榮、楊溥)主持，仁宣之治得以延續。正統七年(1442年)，張太后卒，三楊以年老淡出政壇，宦官王振開始專權，其黨羽遍天下，百官為之側目。正統十四年(1449年)，瓦剌蒙古大舉南侵，王振勸英宗以五十萬大軍親征，沿途鋪張。返師途中，八月十五(1449年9月1日)行至土木堡被瓦剌太師也先所敗，明軍“死者數十萬”，英宗被俘虜，王振被亂軍所殺，史稱土木堡之變。　　隨後，也先挾持英宗南下進攻北京，皇太后孫氏命英宗之弟郕王朱祁鈺監國，不久郕王即帝位，是為明景帝，改次年為景泰元年，尊英宗為太上皇。于謙領導的北京保衛戰勝利後，瓦剌倡議和談，欲送還英宗。代宗不欲英宗還鑾。景泰元年(1450年)，鴻臚卿楊善變賣家產，孤身出使瓦剌，又在代宗不同意的情況下，說服瓦剌太師也先，將英宗迎回燕京。　　英宗回國，代宗害怕失去寶座，將其兄長英宗軟禁於南宮，令錦衣衛防守嚴密，景泰三年，又廢原立為太子的英宗長子朱見深為沂王，另立己子朱見濟為儲君。英宗在南宮飲食常缺，又不得禮遇，全賴錢皇后寬解才得以度日，後太子朱見濟死，但代宗仍不同意復立朱見深為太子。　　景泰八年(1457年)正月，代宗病重，不能臨朝，手握重兵的武清侯石亨、副都御史徐有貞等人勾結太監曹吉祥，率領死士攻入南宮，擁英宗復辟。十六日夜，英宗自東華門入宮，於奉天殿即位，黎明時開宮門，諭令百官，改元天順，史稱“奪門之變”，代宗廢為郕王，遷之西內。不久，郕王卒，死因不明，有謂乃英宗使宦官蔣安以布帛縊死，已故的郕王仍不得英宗諒解，諡曰戾，葬於西郊金山(玉泉山北)。