毛筆以其筆鋒的長短可分為長鋒、中鋒和短鋒筆，效能各異。長鋒容易畫出婀娜多姿的線條，短鋒落紙易於凝重厚實，中鋒、短鋒則兼而有之，畫山水以用中鋒為宜。又根據筆鋒的大小不同，毛筆又分為小、中、大等型號。畫山水各種型號都要準備一點，一般“小山水”小狼毫、“大山水”大狼毫各備一支，羊毫筆”小白雲”、“大白雲”各備一支，再有一支更大的羊毫“鬥筆”就可以了。新筆筆鋒多尖銳，只適於畫細線，皴、擦、點擢用舊筆效果更好。有的畫家喜歡用禿筆作畫，所畫的點、線別有蒼勁樸拙之美。制筆和選筆有四個標準，即「尖、齊、圓、健」四德，「尖是筆鋒合攏後順暢而尖，尖則點劃不失其鋒，「齊是鋒毫齊平，齊則易於變化，「圓是筆毫本身圓整，圓則書寫時圓勁不分叉，「健是筆毫具有適度的彈性，健則堅固耐用。中國的毛筆不同於西洋的油畫筆，中國毛筆是圓錐狀，油畫筆是扁平的刷子，近似中國排筆。筆的性質決定於製作的技術與所採用的比毫種類，供作畫用的毛筆大致可分為硬毫、軟毫及介於兩者之間的兼毫三大類。硬毫筆主要用狼毫（黃鼠狼的尾尖毛製成），以有用貂、鼠、馬、鹿、兔毛製成，硬毫的筆性剛健，適合畫線條，常見的「蘭竹」、「小精工」、「小紅毛」、「葉筋筆」、「衣紋筆」、「書畫筆」等，日本筆有「山馬筆」、「面相筆」、「勾勒筆」等。軟毛筆主要用羊毛製成，也有用鳥類羽毛製造的，性質柔軟，含水性強，適合作大面的渲染用，常見的軟毫有「大鶴頸」、「白圭筆」、「染筆」、「大鵝」、「純羊毫提筆」、等，日本筆則有「彩色筆」、「隈取筆」等。兼毫筆是用羊毫與狼毫（或兔毫）相配製成，性質在剛柔之間，如「七紫三羊」、「白雲筆」、「純紫尖毫」，日本筆有「則妙」、「玉蘭」、「長流」等.好的毛筆都有一些共同的特點：圓、齊、尖、健，使用起來才能運轉自如。畫筆用後應及時清洗乾淨，避免墨汁乾結損壞筆毫。