首先，戰爭的最終勝負比拼的不只是統帥的實力和軍隊的戰鬥力，歸根到底最重要的是綜合國力的較量。蜀漢滅亡前夕，東吳使者見到的是“入其朝不聞正言，經其野民有菜色”，整個蜀漢上下統治者昏庸，民生凋敝，已經沒有與強大的曹魏抗衡的資本了。到蜀漢亡國時，官方資料是有人口九十四萬，帶甲將士十萬四千，不排除有隱瞞不報的人口，但僅就官方資料看，不到十個人供養一名士兵已經是極限了。更何況還有四萬官吏。另一方面，曹魏政權只是統治階層發生動盪，國力未發生損耗。鄧艾、鍾會等人哪個都夠姜維頭疼的，但蜀漢只有一個姜維。

其次，我們瞭解的姜維主要是透過三國演義，裡面著重強調了他收到了宦官黃皓的打壓。但在正史中，姜維收到的考驗更多。除了黃皓之外，姜維本人的魏國降將身份也給他很多不便，加上連年窮兵黷武損耗國力。以至於文官集團也想要用駐守永安的右將軍閆宇代替他。姜維為求自保，乾脆假託屯田去沓中避禍。姜維本人在漢中的部署也有問題，改變以前拒敵於國門之外的做法為誘敵深入，堅壁清野，以求獲得更大戰果。但沒想到魏國軍事力量強大，加之蔣舒的叛變，漢中很快失守，蜀中門戶大開。後面姜維竭盡全力，甩開諸葛緒，扼守劍閣，鍾會進退兩難，全蜀之功，幾乎得立。但是鄧艾的出其不意徹底宣告了蜀漢死刑。

最後是政治形勢的變化，三國鼎立多年，大夥對於漢朝的感情已經不再濃厚，蜀漢“據正道而臨有罪”的口號已經不再像以前有號召力。內部也是以休養生息的主張佔上風。諸葛亮以後的接班人蔣琬、費禕都是保守為主，特別是費禕主政，給姜維的兵力不過萬人。二人先後去世，姜維才得掌軍權。有人統計過姜維戰績，十一次出兵，大勝兩次，小勝三次，相持不克四次，大敗和小敗各一次，戰果不算差，但曹魏可以多承受幾次失敗，蜀漢的一次大敗就是傷筋動骨。以至於軍方的張翼、廖化等高階將領也表示出明確反對北伐的意見。文官中的譙周等人更是不必說。

總體說來，後期的姜維心中或許也很孤獨，但他始終沒有忘記諸葛亮的囑託和知遇之恩，為了北伐的目標，形單影隻，鍥而不捨。直到最後一計害三賢，算是為蜀漢流盡了最後一滴血。

姜維的軍事才能非凡嗎？看跟誰比。姜維無疑是後三國時代軍事領域的佼佼者，但與他比肩甚至軍事才能超過他的人，比比皆是。比如魏國的鐘會、鄧艾，吳國的陸遜、陸抗父子，軍事才能絲毫不亞於他，甚至高出他一籌。蜀漢的將士戰鬥力不差不假，但魏國、吳國的將士戰鬥力也不差，最多三國之間算是個旗鼓相當。姜維及他的部隊，在三國之中，並不佔優勢。相反，佔的是劣勢。所以姜維打不過曹魏，在情理之中。

憑心而論，姜維的軍事指揮才能，來自於諸葛亮。諸葛亮五次北伐未能成功，出師未捷身先死，常使英雄小淚滿襟。原因何在？第一，蜀國的綜合國力跟魏國沒法比，相當於魏國的四分之一，所以蜀漢與魏國的戰爭，是以小國對大國，以弱國對強國的戰爭。能夠取得小勝，或者能夠打平就不錯了。第二，諸葛亮的軍事才能，比司馬懿、張郃、曹真等名將，並不佔優。這從他率十萬大軍攻不下郝昭的一千餘人守城的陳倉就可以看出，從他派馬謖守街亭的軍事指揮失誤就可以看出。姜維的軍事才能來自於諸葛亮，他十一次北伐中原，沒有取得大成就，基本上和諸葛亮取得同樣的戰果。諸葛亮碰上了司馬懿、張郃、曹真等名將，姜維碰上了鍾會、鄧艾等名將，正是旗鼓相當。軍事實力不如人，軍事才能相當，想取得戰爭的勝利，就太難了。