顧名思義，獵潛艇的主要用途就是對付敵方潛艇，由於其噸位較小，機動靈活，還經常被用來執行近海護航、搜尋、警戒、佈雷等任務。

獵潛艇起源於一戰，1915年，英國皇家海軍選擇了美國ELCO公司生產的快艇，經改裝後用來執行反潛任務，隨後又發展出了Fairmile A和Fairmile B兩種小型反潛快艇，並在二戰中使用：

兩型快艇均裝備了3磅炮和.303口徑機槍，以及反潛用的深彈。

而美國海軍獵潛艇的開端則是在1917-1919年間建造的442艘SC-1（SC:Submarine Chaser)型獵潛艇，而二戰時期，則建造了438艘34米的SC497級和343艘更大的PC461（PC:Patrol, Coastal)級反潛快艇；

二戰時期的日本帝國海軍IJN也同樣裝備了反潛快艇，典型代表是一式反潛快艇(第一號型駆潛特務艇, Dai Ichi Gō-gata Kusen-Tokumutei) ，艇長29米，排水量132噸，裝備有一挺7.7毫米機槍（隨後陸續改裝為13.2毫米重機槍或25毫米九六神炮）以及24枚深水炸彈。

蘇聯同樣裝備了大量獵潛艇，特別是戰後的6604型，在百噸級快艇上裝備了85毫米艦炮和37毫米單管炮，火力兇悍。6604級透過協議引入中國並許可生產，成為中國早期反潛和巡邏警戒力量的重要組成部分，其中271、274號獵潛艇還參加了西沙海戰。

隨後，中國又在6604的基礎上自行設計生產了037型獵潛艇，繼承了一貫的重火力傳統，也就是軍迷們口中津津樂道的“黃水戰列艦”，最終生產數量達到上百艘。

037型獵潛艇包括037-I和037-IS等改進型，改善了居住條件和動力及武器裝備。

隨著時光的推移，037級獵潛艇已經開始逐漸退役，其作戰任務大部分由056型輕型護衛艦承擔。不過，隨著無人技術的發展，諸如“海上獵手”這樣的無人反潛快艇也開始浮出水面，潛艇和獵潛艇之間的相愛相殺還會持續很長一段時間。

037型獵潛艇

蘇聯獵潛艇

首先說說歷史，獵潛艇最早出現在第一次世界大戰，早期的獵潛艇排水量在100噸左右，也沒有什麼先進的裝備，連聲吶都沒有，只能依靠光學裝置來搜尋處於水面或是在潛望鏡狀態的潛艇，然後使用深水炸彈或者艦炮來打擊潛艇，雖然早期的獵潛艇裝備不怎麼樣，不過這個時候的潛艇也沒那麼先進就是了。到了二戰期間，各國潛艇，尤其是德國U艇的活躍，使得獵潛艇也得到了較大的提升，排水量從100噸上升至300噸左右，甚至還有排水量接近1000噸的大型獵潛艇。武器裝備也得到了明顯的提升，聲吶、攻潛指揮儀、大型深水炸彈以及刺蝟彈等裝備都能看見，所以二戰期間獵潛艇在反潛作戰中能夠發揮重要的作用。而在二戰過後，獵潛艇雖然也得到了現代化的發展，雖然噸位還是維持在幾百噸的水平，但是艇上裝置的自動化水平得到了提升，聲吶效能也更好，採用全新的動力裝置，最大航速可達40節以上。但是由於戰後護衛艦和驅逐艦的跨越式發展，反潛能力越來越強，同時隨著潛艇的發展對潛探測也越來越難，獵潛艇這種小型艦艇能發揮的作用就被壓縮，所以在現代海軍中，獵潛艇已經開始漸漸淡出了人們的視野。

037型獵潛艇

接下來就說說獵潛艇的特點，前面也說過，獵潛艇主要就是用來獵殺敵方潛艇的，所以獵潛艇上的武器裝備肯定是以反潛為主的，裝有聲吶、反潛魚雷、反潛火箭、深水炸彈等反潛裝備，這自然不必多說。獵潛艇最重要的特點應該就是噸位小，排水量一般只有幾百噸，噸位小就意味著其能夠大量建造，成本較低，而且在作戰中能夠更加靈活的機動。在作戰中，獵潛艇一般也是編隊出動，一來是在搜尋敵方潛艇是可以覆蓋更大的搜尋範圍，二來是一旦發現了目標，就可以對目標進行圍追堵截，提高反潛作戰的成功率。除了這些優點，還有一個就是它和潛艇形成了不對稱性，一般來講潛艇攻擊的機會都很寶貴，所以潛艇一般會選擇攻擊高價值的目標，以現代的海軍來說，一艘潛艇如果擊沉了驅逐艦或者護衛艦，基本算是夠本了，所以就算是冒險攻擊驅逐艦或者護衛艦也不是不行，但如果換成是了獵潛艇那可就是虧大發了。不僅打了吃虧，而且這獵潛艇體積還小，吃水潛，機動靈活，打還不一定打的到，打了被發現了還很有可能被擊沉。這就造成了如果潛艇遭遇了大群獵潛艇，一般就會選擇避其鋒芒。當然獵潛艇的缺點也很明顯了，噸位小，適航性差，用於近海反潛尚可，想要進行遠洋作戰就太困難了。並且由於受到噸位的限制，其對潛探測能力不可能太強，如果是用來對付隱身效能好的常規潛艇甚至是核潛艇的話，就會顯得捉襟見肘了，這也是現代海軍中獵潛艇越來越邊緣化的重要原因。

參加西沙海戰的獵潛艇

最後，以中國的037型獵潛艇為例，向大家舉例介紹獵潛艇。中國的037型獵潛艇是50年代中國在蘇聯轉讓的6641型獵潛艇圖紙的基礎上，進行改進後研發的產品。037型獵潛艇艦長58.8米，舷寬7.2米，吃水3.2米，標準排水量375噸，滿載排水量395噸，使用4臺柴油機作為動力，最大航速可達30.5節。在武器裝備上，最早的037型獵潛艇裝備了2座雙聯裝57毫米炮，2座雙聯裝25毫米炮，艇艏4座RBV-1200型5管火箭深彈發射器以及左右兩舷各1座BMB-2型深水炸彈發射裝置。後期的037-I型、037-IS型在艦炮、反潛武器以及反潛探測系統等方面有一定的升級，037-IG型則直接加裝了2座鷹擊-81反艦導彈，而變成了導彈艇。以現在的眼光來看，037型獵潛艇無疑是相當老舊了，既無隱身設計，又無先進的武器裝備。但是在中國海軍剛剛建立之時，037型獵潛艇除了反潛以外，在對海作戰中也發揮了重要的作用，從其裝備的艦炮就可以看出了。由於效能可靠，就算時至今日，也依舊有一定數量的037型獵潛艇在中國海軍中服役，承擔近海巡邏等任務。在著名的西沙海戰中，兩艘037獵潛艇以小打大成功逼退侵犯我領土的南越海軍驅逐艦。

美國“海上獵人”獵潛艇測試艇

透過以上的簡要介紹，相信各位已經對什麼叫獵潛艇有了一個比較明確的認識。雖然現在看來，獵潛艇似乎已經不再受到各國海軍的青睞，但並不能否認獵潛艇在曾經的反潛作戰中的重要地位。而且也並不是說在現代化的條件下獵潛艇就毫無發展了，美國就有一個名為“海上獵人”的無人獵潛艇專案，這無疑是突出獵潛艇特點的一個發展方向，用無人的低成本的獵潛艇來獵殺敵方昂貴的潛艇，想想就是一筆實惠的買賣，需要解決的就是技術上的問題了。