中國目前醫學和法律上，還是以呼吸、心跳停止為判定死亡的標準。腦死亡還沒有引入臨床或司法實踐。不過，學術界一直在建議採用腦死亡。根據有關訊息，衛生部也正在進行相關標準的研討

腦死亡的概念，是指全腦（包括小腦、腦幹）功能不可逆中止所引起的死亡。通常情況下，由於心、肺、腦三個重要生命器官相互之間存在不可分離的緊密聯絡，任何一個器官不可復性的嚴重損傷和功能障礙，必然會影響其他兩個以及人體所有器官組織的機能，最終導致死亡。但是，在現代醫學技術條件下，已能有效地使許多原來臨床上檢查心跳停止，已被看做死亡了的人又得以復活；同時，隨著人工呼吸機等的發展，能使不可逆性嚴重腦損傷的人（已經不能復活），長時間（數年、數十年）地保持心跳、血壓和呼吸而不“死”。腦死亡的概念，就是針對這種情況，最早於1968年由美國哈佛醫學院一個由醫師、神學家和律師等組成的關於腦死亡的特別委員會提出來的

目前，腦死亡的標準已經有幾十種方案，並沒有一個方案得到廣泛公認。下面是比較有代表性的“哈佛標準”：。

1、腦昏迷不可逆轉。對刺激完全無反應，即使最疼痛（壓眶）刺激也引不出反應。

2、無自主呼吸。觀察1小時，撤去人工呼吸機3分鐘仍無自主呼吸？

3、無反射。包括瞳孔散大、固定、對光反射消失；轉動患者頭部或向其耳內灌注冰水也無眼球運動反應；無眨眼運動；無姿勢性活動（去大腦現象）；無吞嚥、咀嚼、發聲；無角膜反射和咽反射；通常無腱反射。。

4、平直腦電圖。即等電位腦電圖，其技術要求包括5μV/min，對掐、夾或喧譁無反應，記錄至少持續10分鐘

上述各試驗在24小時還要重複一次，而且必須排除低溫（32.2℃以下）、中樞神經抑制劑如巴比妥酸鹽中毒等情況後，以上結果才有意義。