纏足是從三、四歲左右開始進行的。分成四個階段進行，所需時間大約需要三年。這是一段漫長而痛苦的日子，經受過去就擁有一雙“三寸金蓮”，但是也有很多人從此落下了殘疾。

最劇烈的激痛時期，是在把腳趾彎曲的第二和第三階段。除了拇趾以外的四個趾頭，都要彎曲到腳底，再用力綁牢，不但會出血、化濃、發炎、而且還會長雞眼；即使只是靜靜地坐著，也會劇烈地疼痛。要是一不小心碰到什麼東西，更會有種椎心刺骨的痛楚。在這段時期，食慾會喪失，因為痛苦導致難以入睡。

所謂“小腳一雙、眼淚一缸”，正是此種情形的最佳寫照。

纏足開始時，父母總會警告女兒，不管多大的痛苦，你都要忍耐，否則長大就嫁不出去。叮嚀完畢，纏足正式開始。

女孩兒雙腳洗乾淨，然後將腳放在施行纏足手術者的大腿上。趁著腳還溼熱時，將拇趾之的其餘四趾用力向腳底彎曲，然後在腳趾之間灑上藥劑。據說，灑上藥劑後能使面板收縮，避免雙腳在被緊縛後發炎或化濃。待腳趾彎曲到腳底後，便用布綁起。縛好後再用針線將布的一端和縫隙縫合，使其不再鬆開。同時，讓女孩兒穿上纏足用的襪子和尖頭布鞋。這便是纏足的第一階段：“試纏”。

第二階段叫做“試緊”。這個階段要進行半年以上的時間，也就是加強緊縛的階段。平均每三天就要將裹腳布解開用開水消毒一次，然後再綁起。並且將綁緊的力量逐漸加強。如此一來，痛楚自然也會增加。由於腳趾被用力彎曲，因此很容易長雞眼。同時全身的重量均落在彎曲的八隻腳趾上，因而疼痛的程度是可想而知的。此時,腳上所生的雞眼要用針剔掉。這個階段無疑是令人害怕的，腳背的面板幾乎已完全萎縮，並會流濃、出血。雖然痛苦不堪，但是這段時間必須要學著“走路”，要扶著牆壁一步步學著怎麼用這雙小腳行走，每邁一步如同針扎骨骼一般痛楚。即使如此，“手術”依舊進行。

或許有人會覺得這個階段是最痛苦的階段，但是繼續下去第三階段“緊纏”，才是最痛苦的。這時所進行的方法是將中腳骨向底彎曲緊縛，由於力量很大，所有的骨頭均會因此而彎曲。這個階段也需要半年的時間。

第三階段會使腳部的肉萎縮,腳背僵硬脫皮、出血潰爛、化膿，嚴重者小趾也會潰爛。不過，中藥裡有專為纏足各階段使用的處方。止血、化膿及潰爛痊癒後,美妙的小腳便出現了。

接下來便是進入最後階段的“裹彎”。這段時期的疼痛已經不那麼劇烈。方法是將腳底部分弄成凹型，這同樣要花半年的時間。過了這個階段，腳背便全隆起呈弓型，腳底則深深凹入，拇趾下垂，其餘四趾則被壓入腳底凹入部分，整個腳的長度大約十公分，是最理想的小腳，被稱為“新目”或“三寸金蓮”。

女孩兒在經過兩年的痛苦之後，得到的代價是擁有嫁人的資格和成為美女的條件。當然,其反面的意義則是成為男人的奴隸。此外，永遠伴隨不去的就是，三天一次，解開裹腳布洗腳，處理雞眼，修剪趾甲，然後再縛緊，並且會產生奇怪的腳臭，可謂是終生的麻煩！

回答這個問題前先看一張圖片：

你會認為哪個女人更好看一些呢？多數人會選擇左邊的。這張圖是一張電腦合成圖，左邊的影象來自八個小腳女人的面部組合，右邊則是八個大腳女人的面部組合。

我的家族裡有兩位裹小腳的女人，而我很幸運的在上個世紀與她們探討過裹小腳的話題。

愛美之心人皆有之，每一個時期的婦女都有自己的時尚潮流。在那個年代女人追求“三寸金蓮”就相當於現代女人追求“Jimmy Choo”一樣，誰能擁有誰就是時尚達人，這種另類美在歐洲則是瘋狂的束腰。

但為此她們也受到了致命的傷害，正如今天女人穿高跟鞋造成拇外翻，我太姥姥一輩子走路都要小心翼翼，因為小腳根本不足以支撐身體的重量。

家裡的兩位女人並沒有受到男權思想的影響而去裹腳，但她們的長輩卻是深受其害，據說那時候流傳不裹腳就沒人要的說法，女孩子裹腳就像非洲的割禮一樣，代表女性的貞潔。

古代女人受束縛裹腳帶一大堆，為了降低女人的權利，當年那個朝代人毛驢接親，不管女人貌容好壞只是看足，足纏的越小地主老財董、院外就認為這個女人漂亮，當時封建那個世紀是腳大面醜女人無人要，女娃出生娘就開始切骨嫩好折就給纏足，說起感覺好殘忍疼痛，是為了束縛女人的權利並不是滿足男人的需要。

深究起來，纏足之風還真是如此：在一千多年的時間裡，幾乎沒有哪個風俗能像纏足一樣被推崇到無可附加的地步，也沒有什麼行為能像纏足一樣對女性造成如此巨大的傷害。

直至晚清時，辜鴻銘還一直推崇纏足，在他看來，理想化的女性要難能無私無我的奉獻，應該具備活潑愉快和悠閒恬靜的特質。按照辜鴻銘的理念，女性纏足是一種身體語言，意味著對男性的絕對服從和無私奉獻。

辜鴻銘雖然是極端的特例，但也在一定程度上反映了文人心態。據說，辜鴻銘有兩樣“法寶”，一個是正室夫人，是位小腳的湘妹子，被稱為“興奮劑”；一個是小妾，是為日本女人，被稱作“小羊蹄”。每當辜鴻銘寫不出文章時，便把夫人叫到身邊，一邊把玩著她們的腳，一邊構思文章。

相傳，辜鴻銘最喜歡的是湘妹子的小腳，在他眼中，夫人的小腳可以總結為七字真言：瘦、小、尖、彎、香、軟、正。也有人曾提到，辜鴻銘把女性的小腳比作臭豆腐、臭鴨蛋，雖然剛接觸時覺得難以忍受，但細細品味起來卻難以割捨。

毫無疑問，如果這些傳聞被坐實，那麼可以肯定，辜鴻銘確實有戀足癖。而這一點，也是被時人傳誦很廣的趣聞。不過，在當時不少文人眼中，這樣算不得什麼怪癖。

以學者的研究來看，纏足最早始於五代，當時南唐後主李煜愛妃窅娘身姿纖細，生得一雙小腳，非常惹他喜愛。上有所好，下比從之。結果，宮中不少妃嬪便可是用帛布把腳纏起來，以便讓自己的腳看起來小一些，以便博取李煜歡心。

可以說，從纏足一開始，為的就是討好男性，而到了後來，一些文人雅士競相效仿，使得女子的纏足之風越來越嚴重，並逐漸成為一項“必修課”。五代時的纏足尚屬自願，但到南宋以後，漢人女子的纏足行為便極為流行了，雖然沒有制度和法令要求，女子卻幾乎都在墨守成規地自我摧殘。

滿洲入關後，曾頒佈政令禁止纏足，但非但沒能禁絕，卻使得不少滿人女子也紛紛效仿。裹小腳的流行，無疑是令人費解的，這種文化心理極為複雜，但歸根結底還是女性屈從於男權的一種表現。所以說，這一問題也著實可以理解為是為了滿足和討好男性。