明朝文學和宋元時期相比有以下三個時期的不同：

1、前期 ：

臺閣體：從明朝永樂年間開始，出現一種“臺閣體”詩。倡導人：楊士奇、楊榮、楊溥，故稱其詩為“臺閣體”。它的出現，是詩歌創作的一種倒退，因為它只追求所謂“雍容典雅”，全是歌功頌德向皇帝拍馬屁的內容，毫無創新、生氣，比宋代的“西昆體”影響更壞。

約永樂至成化年間形成的“臺閣體”，體現了洪武朝以後一段長時期裡上層官僚的精神面貌和審美意趣，並作為典範而廣泛地影響文壇。其主要人物是“三楊”：楊士奇、楊榮、楊溥，他們先後都官至大學士，而同時期大多數高階官僚的創作都可以歸屬這一流派。其形式以詩歌為主，散文也可以包容在內。

茶陵派：從成化到弘治年間，臺閣體詩文創作趨向衰落與消退，這一時期對文壇有著重要影響的是茶陵詩派。茶陵派以李東陽為主，成員有謝鐸、張泰、邵寶等人。較強調對詩文獨立審美精神的追求，在一定程度上糾正了“臺閣體”及其末流淺弱的詩風。

2、中期：

前七子：明弘治、正德年間（1488-1521）的文學流派。成員包括李夢陽、何景明、徐禎卿等七人，以李夢陽、何景明為代表。他們對腐敗的朝政和庸弱計程車氣不滿，反對當時流行的臺閣體詩文和"千篇一律"的八股習氣。其文學主張被後人概括為"文必秦漢、詩必盛唐"，旨在為詩文創作指明一條新路子，以拯救萎靡不振的詩風。他們都懷著強烈的改造文風的歷史使命，卻走上了一條以復古為革新的老路。

後七子：明嘉靖、隆慶年間（1522-1566）的文學流派。成員包括李攀龍、王世貞、謝榛等人。以李攀龍、王世貞為代表。後七子繼承前七子的文學主張，同樣強調"文必秦漢，詩必盛唐"，以漢魏、盛唐為楷模，"謂文自西京、詩自天寶而下，俱無足觀"，"無一語作漢以後，亦無一字不出漢以前"，較前七子更絕對。他們主格調，講法度，互相標榜，廣立門戶，聲勢更浩大，從而把明代文學的復古傾向推向高潮。

唐宋派：代表人物有嘉靖年間的王慎中、唐順之、茅坤和歸有光等人。唐宋派則既推尊三代兩漢文章的傳統地位，又承認唐宋文的繼承發展。唐宋派變學秦漢為學歐陽修、曾鞏，易佶屈聱牙為文從字順，是一個進步。唐宋派還重視在散文中抒發作者的思想感情，他們批評復古派一味抄襲模擬，主張文章要直寫胸臆，具有自己的本色面目。

3、晚期

公安派：在晚明的詩歌、散文領域中，以“公安派”的聲勢最為浩大，代表人物是袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟，他們是湖北公安人，故稱公安派。公安派反對前七子和後七子的擬古風氣，主張“獨抒性靈，不拘格套”，發前人之所未發。

竟陵派：明代後期文學流派。以竟陵人鍾惺、譚元春為首，因此得名。倡導一種“幽深孤峭”風格加以匡救，主張文學創作應抒寫“性靈”，反對擬古之風。所謂“性靈”是指學習古人詩詞中的“精神”,這種“古人精神”,不過是“幽情單緒”和“孤行靜寄”。所倡導的“幽深孤峭”風格，指文風求新求奇，不同凡響，刻意追求字意深奧，由此形成竟陵派創作特點：刻意雕琢字句，求新求奇,語言佶屈,形成艱澀隱晦的風格。

明朝文學有三個顯著特點:

①形成的詩歌創作流派較多。除了具有重大影響的全國性流派前七子、後七子、公安派、竟陵派之外，歷朝還有許多地域性的小流派。這種現象顯然與明代文士喜結詩社的風氣有關。

②面對正統詩文的衰微，明代詩人提出了不少詩歌創作方面的理論主張。比如，高啟認為要“兼師眾長”；李東陽認為要分辨詩體的聲調音節；這些看法均有一定道理，涉及詩歌創作如何學習前人、如何掌握詩體特點、如何表現詩人主體感情等問題。

但是，他們中大多數人提出的理論主張卻有如下共同弱點：一是將其認識到的部分真理強調過分，缺乏應有的辯證態度；二是不能正確總結漢魏盛唐以至宋元以來詩歌發展的經驗與教訓；三是沒有找到提高詩歌創作水平的關鍵因素，即應到現實生活中尋求詩情。所以，這些理論主張都未能挽救正統詩文的衰微，反而將詩歌創作引向更深的危機。

③明代詩歌在反映現實生活的廣度和深度方面，既不如唐詩，又遜於宋詩。這裡固然有八股取士，使“明代功名富貴在時文，全段精神，俱在時文用盡，詩其暮氣為之"等原因，但更重要的是詩人創作指導思想上存在偏頗。前後七子的模擬成風，公安派的詩意淺露，竟陵派的詩境狹小，都是詩人不能深刻認識生活的重要性而結出的苦果。

明代詩歌的成就遠不如唐宋時期，也比不上後來的清朝。但這一時期，流派林立，詩壇呈現出十分複雜的情景。明初文臣宋濂、劉基、高啟都是當時重要的詩人。他們才華過人，又都有政治抱負，詩作大多內容充實，具有特色。明成祖時期，文壇佔統治地位是三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）為代表的"臺閣體"，影響很大，致使這種雍容典雅、思想平乏的詩體風行了一百年左右。臺閣之後，有影響的詩人是李東陽，他亦官至大學士，地位顯赫，主持詩壇，頗有影響。由於他是湖南茶陵人，以他為首的一派詩人，稱作茶陵派。李東陽仍未脫臺閣體窠臼，強調宗法杜甫，注重詩歌法度。

明代中葉，一些士大夫對臺閣體不滿，強烈要求改變當時文風。出現了以李夢陽、何景明為首的"前七子"，他們"倡言文必秦漢，詩必盛唐"，以復古來創新，有一定的積極作用。在萬曆年間，文壇上又活躍著以李攀龍、王世貞為代表的"後七子"，其復古傾向愈發明顯，詩歌缺乏個性。萬曆年間，以袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟為代表的"公安派"反對前後七子的擬古傾向，主張文學作品應該抒寫性靈，所謂"獨抒性靈，不拘格套"。

公安派的成就主要體現在散文創作方面，不過詩歌亦頗有可觀著之作。與公安派同時反對擬古傾向的作品尚有鍾惺和譚元春為首的"竟陵派"。他們的創作主張與公安派相似，成就遜於三袁。明末政治鬥爭尖銳，民族危機加深，這時出現了一些以天下為已任的愛國詩人，以陳子龍和夏完淳是這些人的代表。他們的作品表現了強烈的民族氣節，情感誠摯動人，具有較高價值。

漢賦晉碑唐詩宋詞元曲明清小說，簡明的說明了每個朝代文學的主要表現形式。

明代文學主要以小說為主，如《水滸傳》、《西遊記》等文學名著等，開創了中國小說創作之先河。

宋代的蘇軾辛棄疾，把宋詞推向高峰，元代的關漢卿馬致遠，讓元典添列中國傳統文學藝術寶庫。

每個朝代都有自己主要的文學表現形式，構成了中國文學豐富多彩的藝術種類。