歷史上維京海盜曾縱橫海上數個世紀，他們從北歐出發，曾抵達格陵蘭島和冰島，還曾南下搶劫英國，甚至一度到達直布羅陀海峽。那他們在廣闊的海洋上如何辨別方向？許多傳說顯示，他們並沒有羅盤，而是依靠一種具有神奇魔力的“太陽石”（sunstone）。
近來的諸多科學研究認為，維京海盜的“太陽石”可能真的存在，它可以對光進行偏振，從而幫助水手在海上陰雲密佈的時候也能辨別太陽的方向。在缺乏科學解釋的年代，將它傳說為一種魔法石也就可以理解。
早在2007年，就有丹麥研究人員提出，維京海盜的“太陽石”是一種透明的晶體狀礦石，可能是方解石、電氣石或堇青石。這些石頭是透明晶體，太Sunny透過其中時會發生偏振。偏振是指光波的振動方向與傳播方向不一致的情況，在中學物理課中有介紹。簡單說，在陰天用一塊這種晶體對著天空，由於光的偏振，會看到晶體另一邊的物體成兩個像，透過轉動晶體，讓兩個像的亮度差不多，就有可能透過偏振光形成的光環，來找到太陽的方向。
此類研究算是從基本原理上解釋了“太陽石”是怎麼用的，但考古上一直缺乏實際的證據。到了2013年，法國和英國研究人員在英國《皇家學會學報A》上報告說，在一艘1592年沉沒於英吉利海峽的船上發現一塊長5釐米的晶體，研究人員認為這就是傳說中的“太陽石”。
但是這艘沉船被認為是一艘英國船，在迄今找到的維京海盜沉船中，還從來沒有發現“太陽石”。研究人員認為，當時的英國水手已經從維京海盜那裡學習到如何使用“太陽石”，作為那時已有指南針的補充。
一項最新研究又為維京海盜使用“太陽石”的傳說提供了新的證據。匈牙利科研人員在英國《皇家學會開放科學》上報告說，用計算機模擬了維京海盜從北歐出發前往格陵蘭島的航行路線。以歷史上維京海盜的船速，他們需要3個星期的白日航行才能抵達格陵蘭島。
研究人員根據一年中太陽的不同位置，共進行了3600次模擬航行。結果發現，如果每4小時用“太陽石”判斷一次太陽方向，有32%到59%的機率抵達目標；但如果將頻率提高到每3小時或更短時間用一次“太陽石”，則有92%到100%的機率登上格陵蘭島的土地。並且之前提到過的三種礦物晶體，都能作為“太陽石”良好運作。
所以，古代的魔法傳說經過科學檢驗，也可能是有一些科學道理的。想當年我們中國老祖宗發現磁石可用於製造具有指南針功能的“司南”時，估計也是覺得這是一種有魔力的東西。
歷史上維京海盜曾縱橫海上數個世紀，他們從北歐出發，曾抵達格陵蘭島和冰島，還曾南下搶劫英國，甚至一度到達直布羅陀海峽。那他們在廣闊的海洋上如何辨別方向？許多傳說顯示，他們並沒有羅盤，而是依靠一種具有神奇魔力的“太陽石”（sunstone）。
近來的諸多科學研究認為，維京海盜的“太陽石”可能真的存在，它可以對光進行偏振，從而幫助水手在海上陰雲密佈的時候也能辨別太陽的方向。在缺乏科學解釋的年代，將它傳說為一種魔法石也就可以理解。
早在2007年，就有丹麥研究人員提出，維京海盜的“太陽石”是一種透明的晶體狀礦石，可能是方解石、電氣石或堇青石。這些石頭是透明晶體，太Sunny透過其中時會發生偏振。偏振是指光波的振動方向與傳播方向不一致的情況，在中學物理課中有介紹。簡單說，在陰天用一塊這種晶體對著天空，由於光的偏振，會看到晶體另一邊的物體成兩個像，透過轉動晶體，讓兩個像的亮度差不多，就有可能透過偏振光形成的光環，來找到太陽的方向。
此類研究算是從基本原理上解釋了“太陽石”是怎麼用的，但考古上一直缺乏實際的證據。到了2013年，法國和英國研究人員在英國《皇家學會學報A》上報告說，在一艘1592年沉沒於英吉利海峽的船上發現一塊長5釐米的晶體，研究人員認為這就是傳說中的“太陽石”。
但是這艘沉船被認為是一艘英國船，在迄今找到的維京海盜沉船中，還從來沒有發現“太陽石”。研究人員認為，當時的英國水手已經從維京海盜那裡學習到如何使用“太陽石”，作為那時已有指南針的補充。
一項最新研究又為維京海盜使用“太陽石”的傳說提供了新的證據。匈牙利科研人員在英國《皇家學會開放科學》上報告說，用計算機模擬了維京海盜從北歐出發前往格陵蘭島的航行路線。以歷史上維京海盜的船速，他們需要3個星期的白日航行才能抵達格陵蘭島。
研究人員根據一年中太陽的不同位置，共進行了3600次模擬航行。結果發現，如果每4小時用“太陽石”判斷一次太陽方向，有32%到59%的機率抵達目標；但如果將頻率提高到每3小時或更短時間用一次“太陽石”，則有92%到100%的機率登上格陵蘭島的土地。並且之前提到過的三種礦物晶體，都能作為“太陽石”良好運作。
所以，古代的魔法傳說經過科學檢驗，也可能是有一些科學道理的。想當年我們中國老祖宗發現磁石可用於製造具有指南針功能的“司南”時，估計也是覺得這是一種有魔力的東西。