細胞凋亡是一個主動的，按部就班的過程，它涉及到一系列基因的表達、酶促反應以及亞細胞水平的變化。也就是說，細胞凋亡是一種程式性死亡（programmed cell death）。
然而，這裡的死只是細胞的死亡，而不是生物體的死亡。就像樹葉凋亡，樹木卻未死亡同理。
所以說，細胞凋亡一定程度促進了進化
最原始的多細胞生物只是一堆單細胞聚集在一起，彼此之間沒有分工。當細胞之間有了分工和協作，機體就需要能夠控制這些細胞的行為——包括必要的時候讓它們死掉。
在發育過程中很多不需要的細胞都是以凋亡的方式被清除的。
比如一些臟器的空腔就是因為裡面原來的細胞死掉了才空出來的。
比如我們人類胚胎的一定時期也有尾巴，尾巴的消失也是透過類似的機制。
再比如從蝌蚪到青蛙的變化過程中尾巴的消亡上也是透過細胞凋亡處理掉的。
形象一點說，沒有細胞凋亡的“雕琢”，我們就不可能成為千姿百態的動物，而只能是一個肉球。
但是細胞凋亡對人體也產生了危機
生物體的細胞總是處於新舊更替中，老去的細胞大多也是透過凋亡結束生命的。在凋亡的過程中細胞內的一些蛋白會被降解，染色體被切割成短片段，而細胞膜則一直保持完整，並且膜表面會出現特定的標誌，告訴吞噬細胞這是一個凋亡了的細胞。吞噬細胞將凋亡的細胞吞噬消化，細胞的內容物不會洩漏，不會造成“環境汙染”。
相反經歷壞死（necrosis）的細胞細胞膜會破裂，細胞內容物洩漏，進而會引起炎症反應，表現為區域性腫脹、發熱、疼痛，並對身體造成一定的傷害。
既然細胞凋亡在生命活動中如此重要，凋亡的異常也就會造成一些疾病。例如老年痴呆症、帕金森氏症等就是因為一些本來不該凋亡的神經細胞凋亡了；
相反如果一些細胞中的凋亡途徑被抑制，開始無節制的瘋長則可能形成腫瘤。所以，細胞凋亡，是合理的、必須的，也是不可避免的。
細胞凋亡是一個主動的，按部就班的過程，它涉及到一系列基因的表達、酶促反應以及亞細胞水平的變化。也就是說，細胞凋亡是一種程式性死亡（programmed cell death）。
然而，這裡的死只是細胞的死亡，而不是生物體的死亡。就像樹葉凋亡，樹木卻未死亡同理。
所以說，細胞凋亡一定程度促進了進化
最原始的多細胞生物只是一堆單細胞聚集在一起，彼此之間沒有分工。當細胞之間有了分工和協作，機體就需要能夠控制這些細胞的行為——包括必要的時候讓它們死掉。
在發育過程中很多不需要的細胞都是以凋亡的方式被清除的。
比如一些臟器的空腔就是因為裡面原來的細胞死掉了才空出來的。
比如我們人類胚胎的一定時期也有尾巴，尾巴的消失也是透過類似的機制。
再比如從蝌蚪到青蛙的變化過程中尾巴的消亡上也是透過細胞凋亡處理掉的。
形象一點說，沒有細胞凋亡的“雕琢”，我們就不可能成為千姿百態的動物，而只能是一個肉球。
但是細胞凋亡對人體也產生了危機
生物體的細胞總是處於新舊更替中，老去的細胞大多也是透過凋亡結束生命的。在凋亡的過程中細胞內的一些蛋白會被降解，染色體被切割成短片段，而細胞膜則一直保持完整，並且膜表面會出現特定的標誌，告訴吞噬細胞這是一個凋亡了的細胞。吞噬細胞將凋亡的細胞吞噬消化，細胞的內容物不會洩漏，不會造成“環境汙染”。
相反經歷壞死（necrosis）的細胞細胞膜會破裂，細胞內容物洩漏，進而會引起炎症反應，表現為區域性腫脹、發熱、疼痛，並對身體造成一定的傷害。
既然細胞凋亡在生命活動中如此重要，凋亡的異常也就會造成一些疾病。例如老年痴呆症、帕金森氏症等就是因為一些本來不該凋亡的神經細胞凋亡了；
相反如果一些細胞中的凋亡途徑被抑制，開始無節制的瘋長則可能形成腫瘤。所以，細胞凋亡，是合理的、必須的，也是不可避免的。