英國詩人、劇作家莎士比亞於1564年出生在英國的斯特拉福城。他有濃厚的文化基礎，但沒讀過大學。18歲時與一位26歲女子結婚，未滿21歲時有了三個孩子；3年之後去倫敦成了演員、劇作家；30歲時開始走紅；34歲時家庭經濟寬裕，藝術取得成功，被公認為新崛起的劇作家。莎士比亞獨自生活在倫敦的20 年中，他的妻子一直住在斯特拉福。近40歲時，莎士比亞才回到斯特拉福直到去世。

1595年，莎士比亞寫了一個悲劇《羅密歐與朱麗葉》，劇本上演後，莎士比亞名霸倫敦，觀眾像潮水一般湧向劇場去看這齣戲，並被感動得流下了淚水。

1599年，莎士比亞傾注全力寫成劇本《哈姆雷特》，又獲得了巨大的成功。

在以後的幾年裡，莎士比亞又寫出了《奧賽羅》、《李爾王》和《麥克白》，它們和《哈姆雷特》一起被稱為莎士比亞的四大悲劇。

1616年，莎士比亞由於生病離開了人世，活了52歲。在這52年的生涯中，他為世人留下了37個劇本，一卷14行詩和兩部敘事長詩。他的劇本至今還在世界各地演出。在他生日的那天，每年都有許多國家在上演他的劇本紀念他。

莎士比亞是歐洲文藝復興時期英國劇壇上的一位“巨人”。他繼承併發揚古希臘羅馬戲劇和英國民間戲劇的優秀傳統，不顧“三一律”之類的清規戒律，突破喜劇和悲劇的界限，從內容到形式進行創造性的革新。針對中世紀封建制度和禁慾主義的束縛，他尊重婦女、歌頌愛情，塑造出一系列理想化的資產階級新女性的可愛形象。在歷史劇和悲劇中，他又刻劃了一系列封建暴君的形象，無情地揭露和批判封建暴政。他還在戲劇中提倡人道以反對中古神道，把人比作天神，強調人的偉大和力量，說人是“宇宙的精華，萬物的靈長”。他也常常在劇中揭露宗教的偽善。莎士比亞戲劇藝術的特點，是幻想與真實的巧妙結合。馬克思在1848年後為了 “想使自己的英語知識達到完善的境地”，曾把“莎士比亞特殊風格的詞句都搜尋出來加以分類”，進行學習。

他的墓現在他家鄉的一座小教堂旁，每年都有數以千萬計的人象朝聖一般去瞻仰。在他的墓碑上刻著這樣的碑文：

“ 看在上帝的面上，

請不要動我的墳墓，

妄動者將遭到詛咒，

保護者將受到祝福。”

莎士比亞的作品包括：

悲劇：羅密歐與朱麗葉，馬克白，李爾王，哈姆雷特，奧賽羅，泰特斯·安特洛尼克斯，裘力斯·凱撒，安東尼與克莉奧佩屈拉，科利奧蘭納斯，特洛埃圍城記，雅典的泰門等。

喜劇：錯中錯，終成眷屬，皆大歡喜，仲夏夜之夢，無事生非，一報還一報，暴風雨，馴悍記，第十二夜，威尼斯商人，溫莎的風流娘們，愛的徒勞，維洛那二紳士，泰爾親王佩力克爾斯，辛白林，冬天的故事等。

歷史劇：亨利四世，亨利五世，亨利六世，亨利八世，約翰王，裡查二世，裡查三世。

十四行詩：愛人的怨訴，魯克麗絲失貞記，維納斯和阿多尼斯，熱情的朝聖者，鳳凰和斑鳩等。

　　以《哈姆萊特》為例，分析莎士比亞戲劇創作的藝術特徵。 　　莎士比亞的劇作是歐洲戲劇發展史上的一個高峰。 　　①他的創作基本上是遵循現實主義原則的，由於時代和藝術發展本身的條件所決定，他的現實主義又帶有自己的獨特性。他的劇作的題材絕大部分取之於現成的材料或現成的劇本，並不是取之於現實。他在舊故事的框架中填補了現實生活的血肉，注入了時代精神的靈魂。他的現實主義與浪漫主義緊密地融合在一起，浪漫主義的因素仍然起著相當大的作用。《哈姆萊特》第三幕第二場中哈姆萊特關於演劇問題的一番談話，可以代表莎士比亞本人的藝術見解。 　　②莎士比亞戲劇能透過豐富、生動的情節來反映現實生活。戲劇情節的生動豐富，還與劇中緊張尖銳的戲劇衝突有關，同時，這種生動性並不是外加的人為的，而是由劇中人物的性格衝突所決定的。《哈姆萊特》的劇本本來是一個宮廷復仇的故事，但莎士比亞的劇本中所寫的生活內容卻遠遠突破了宮牆的限制。 　　③莎士比亞戲劇情節的生動豐富，還與劇中緊張尖銳的戲劇衝突有關，同時，這種生動性並不是外加的人為的，而是由劇中人物的性格衝突所決定的。《哈姆萊特》情節曲折動人，衝突雙方在鬥爭中的地位不斷變化，形成波瀾起伏富有戲劇性的情節，其間的起伏變化就是由哈姆萊特和克勞狄斯的性格衝突來決定的。 　　④打破了古代戲劇的框框，在一個劇本中把悲劇因素和喜劇因素結合在一起，這也加強了情節的生動性。他對歐洲戲劇發展的重大貢獻在於他刻畫人物性格方面的成就。《哈姆萊特》第一幕以哈姆萊特與鬼魂相會的陰森恐怖的場面結束。第二幕以波洛涅斯派人打探兒子品行的戲劇開場。 　　⑤莎士比亞對歐洲戲劇的重大貢獻，在於他刻畫人物性格方面的成就。 　　•人物性格具有多面性和複雜性。哈姆萊特具有崇高的理想，鬥爭的決心，但他理想脫離實際，行動脫離群眾，致使他無力承擔自己的責任，最終在強大的惡勢力前倒下。 　　•人物性格在不斷地變化發展。人物處在內外兩重的矛盾衝突之中，一方面是主人公與客觀環境的衝突，另一方面是主人公的內心衝突。哈姆萊特性格的發展史正是這一特徵的很好例項。 　　•莎士比亞善於在人物對比中突出主人公的性格。對比之中，顯示出哈姆萊特的遠大志向和堅定意志。 　　•內心獨白直接揭示人物內心，也可以用來交代一些情節，推動劇情發展。哈姆萊特的獨白有六次之多，這些獨白安排在人物思想轉變的重要時刻，從而可以看出哈姆萊特的內心活動，瞭解他的思想性格發展的脈絡。 　　⑥莎士比亞戲劇的語言豐富多彩，總詞彙量達到兩萬以上。他的語言又是高度形象化的語言，特別善於運用比喻和隱喻。他的劇本主要用詩體寫成，同時又是詩與散文的巧妙結合。哈姆萊特豐富的語言處處都符合一個有抱負有理想的王子身份。