中國人民發現和使用石油的時間為世界最早。始於何時，據稽考，至遲在三千多年前就已開始。

最早發現石油的記錄源於《易經》：“澤中有火”,“上火下澤”。澤，指湖泊池沼。“澤中有火”，是石油蒸氣在湖泊池沼水面上起火現象的描述。此書在西周時（公元前十一世紀至公元前771年）已編成，距今三千多年。

最早認識效能和記載石油產地的古籍，是一千九百年以前東漢文學家、歷史學家班固（公元32－92年）所著的《漢書·地理志》。書中寫道：“高奴縣有洧水可燃”。高奴縣指現在的陝西延安一帶，洧水是延河的一條支流。這 裡明確記載了石油的產地，並說明石油是水一般的液體，可以燃燒。

貞明三年（917年）前後，相繼在河朔地區發生了諸多的大事。魏博鎮節度使楊師厚病亡，梁末帝朱友貞為了掌控權力真空的魏博，決意削藩，；晉王李存勖攻克幽州，周德威成為盧龍節度使進駐幽州，鎮州定州王鎔和王處直臣服李存勖。不久，李存勖獲得魏博鎮的降書，派遣李存審統領大軍南下進駐河津，遏制劉鄩北上進逼魏博；幽州北方的契丹在原新州刺史盧文進的挑撥下，舉大兵攻克新州。

與後梁王朝有著血海深仇而身處淮南的楊吳政權，似乎沉浸在長江的秀美風光之中，絲毫沒有感觸到這些重大的事件，也根本沒有理會李存勖的南北夾攻的提議，反而對侵擾李存勖的新州，彼此相距萬里的契丹表現出來十分的敬畏和親近，不懼艱險，不辭辛苦的遣使通好而且貢獻禮品，火油。

火油，又名猛火油或石脂水，現名石油。這種國家戰略級別的物資，在當時是沒有多大的用處的，最多是作為取暖和照明用，或者收集石油燃燒過後餘留的灰燼，當做墨來使用。

但是，地處南方的淮南鎮，卻不這樣認為。

因為他們在於南漢友好交往中得以發現火油的另外一種特性，粘稠且遇水爆燃。

吳王遣使遺契丹主以猛火油，曰："攻城，以此油然火焚樓櫓，敵以水沃之，火愈熾。

也就是說，可以作為豬油膏的替代品而運用於攻城戰之中，將會是一種令守城士卒化為灰燼的利器，攻城略地將易如反掌。

正在處心積慮盤算著如何在河朔亂局之中分得一杯羹的契丹國主耶律阿保機興奮了。

見到敬奉火油達到預想的目的，淮南使者返回覆命。因為此次出訪，徐溫覺得完成了與李存勖的約定，舉兵伐後梁。便一心一意在淮南平衡因節度副使朱瑾怒殺徐知訓（徐溫長子）帶來的影響，不在理會河朔三鎮的是是非非。

反觀阿保機，當即藉助火油的特性，憑空想出了一套南下入主中原的方案。

先攻李存勖的治所太原的正北方一處小城池，新州。

因為新州，正是新近降服的新州刺史盧文進的地盤，同時也好驗證一下火油的威力。如果真如淮南使者描述的那般不同凡響，而正在激烈爭奪魏博鎮的梁末帝朱友貞和晉王李存勖來說，是無心他顧的。被二人置於一邊的幽州，就如同被人剛剛醃製好的烤鴨，只需隨便烤上一烤，即可出鍋。

當耶律阿保機將計劃和盤托出時，卻得到他的妻子，有謀略的述律後的堅決反對。

“契丹主大喜，即選騎三萬欲攻幽州，述律後哂之曰："豈有試油而攻一國乎！"因指帳前樹謂契丹主曰："此樹無皮，可以生乎？"契丹主曰："不可。"述律後曰："幽州城亦猶是矣。吾但以三千騎伏其旁，掠其四野，使城中無食，不過數年，城自困矣，何必如此躁動輕舉！萬一不勝，為中國笑，吾部落亦解體矣。"”

其實，關於述律後勸阻阿保機不使用火油攻城的緣由裡面還包括兩個必須面對的問題。

據史料記載，宋朝以前，火油的被發現來自於三個地方。一北韓半島。二越南。三陝西。

石漆，高奴縣（陝西延安東）石脂水，水膩浮水上如漆，採以膏車及燃燈，極明。

猛火油者，聞出於高麗之東數千裡，曰初出之時，因盛夏曰力烘，石極熱則出液，他物遇之即為火，惟真琉璃器可貯之。

第二，使用火油的影響。

對於使用火油方面，在當時南唐敬獻時，是從自身處於南方水鄉上來說的，這對於地處北方草原的契丹來說，可供選擇的只有將火油噴射至對方的建築物上，利用火油產生的高溫來殺傷敵人，減弱防守。其中的關鍵是如何將火油噴射到屋樓？當然，那時已然有了投石機，也就是宋人口中的“炮”，可是建造的工匠確實沒有。而直到宋仁宗時期編撰的《武經總要》上記載了火油的具體使用方法，那就是猛火油櫃。但是其製作方法和工藝極為的複雜，也不是契丹這種新興的遊牧民族能夠輕易完成的。

最終的結局是，迫使契丹需要大量的吸納各種工匠尤其是中原的漢族工匠，當然最快的方法就是進行劫掠，大量漢族人口的聚居帶來的不僅僅是精湛的技藝，還有漢族的儒家文化，促使契丹快速的漢化，使得契丹遊牧民族的善於騎射的優勢在無形之中遭到了打壓，這個後果不是述律後等一干契丹守舊貴族願意看到的。

阿保機還是放棄了試油的打算。但在契丹國主阿保機在盧文進的一再勸誘之下，還是派出了一支軍隊攻克新州。然而，卻遭到了名將周德威和李存審的合圍，阿保機舉三十萬大軍南下救援新州，周德威奉命率三萬步騎迎戰，不敵被殺萬餘人，退守幽州。新州由此解圍，而盧文進加入到圍攻幽州的行列之中。

由於面對的是以智謀和勇武享譽當時的周德威，幽州之戰足足進行了兩百天，阿保機未能寸進。

但是，阿保機最終還是動用了“火油膏”，可阿保機使用的方向發生了偏轉。

他是以地道突襲方式進攻幽州的周德威守軍，在地道之中對抗時，從而引燃火油膏，利用火油產生的大量煙霧進行毒殺和窒息周德威軍，僅此而已。

直到宋仁宗時期，才出現了猛火油櫃這種特殊的裝備來延伸攻擊，但也僅是利用了高溫的特性。

一場引發中國巨大變革的契機，就這樣悄無聲息的錯過了。

如果阿保機結合盧文進這位精通漢族作戰方式的將領完全契合，再將火油這種新發現的資源進行適合當時生產力發展水平的高度開發的話，要知道，盧文進後來又叛降與後唐，盧文進的到來將會把火油徹底開發出來，那麼宋朝這個以富饒和科技著稱於當時世界的王朝，也許會因此改變宋朝積弱的局面。

《武經總要》：（猛火油櫃製法）右放猛火油，以熟銅為櫃，下施四足，上列四捲筒，捲筒上橫施一巨筒，皆與櫃中相通。橫筒首尾大，細尾開小竅，大如黍粒，首為圓口，徑寸半。櫃傍開一竅，捲筒為口，口有蓋，為注油處。橫筒內有拶絲杖，杖首纏散麻，厚寸半，前後貫二銅束約定。尾有橫拐，拐前貫圓??。入則用閒筒口，放時以杓自沙羅中挹油注櫃竅中，及三斤許，筒首施火樓注火藥於中，使然（發火用烙錐）；入拶絲，放於橫筒，令人自後抽杖，以力蹙之，油自火樓中出，皆成烈焰。其挹注有碗，有杓；貯油有沙羅；發火有錐；貯火有罐。有鉤錐、通錐，以開通筒之壅……