在朱家溍老先生在《故宮退食錄》裡的考證，清代皇帝的馬褂，有石青色，純黑色的，黑紫色的，唯獨沒有黃色。今天故宮博物院裡陳列的康熙啊雍正啊乾隆的畫像，還有那些清宮遺留下來的皇帝的衣物，也基本上沒有什麼黃馬褂的。

不過，也有人不認同朱老先生的說法。有人認為，“馬褂”是清朝服飾的代表，屬於清朝官吏制服中的“行服”，即行軍和旅行的服飾，主要是為了方便騎馬的時候穿著。而黃馬褂，就是皇帝身邊近臣護衛，如御前大臣、內大臣、內廷王大臣、侍衛什長，他們所穿的職業服裝，還必須穿明黃色的綢緞製成，以顯示天子威儀。

從顏色來說，黃色自唐代以來就被定位天子專用色，所以，到了清朝，哪怕是軍機大臣也沒有使用黃色的資格，除非是皇帝賞賜。如此一來，如果一個人穿上了黃馬褂，就相當於代表皇帝的權威。很多地方官員看到黃馬褂會立刻下跪磕頭，但這不是明文規定。

至於說所謂賞賜誰誰黃馬褂，其實是一種獎勵機制，而且是從不會真的給你一件黃馬褂啦，他只是在諭旨裡宣佈一下就ok，賞穿的意思就是，朕允許你穿。

“賞穿黃馬褂”，在清朝流行起來，應該是咸豐一朝，為了獎勵那些鎮壓太平天國的漢族官員，比如曾國藩、左宗棠、李鴻章等人，軍功顯赫，但又要嚴防漢族官員勢力做大，左後，朝廷既要籠絡他們又要利用他們，就賞黃馬褂以示嘉獎，既象徵著榮譽和戰功，也代表著權力。賞穿黃馬褂，對統治者來說，相當於一件不怎麼花成本，但是有極具符號意義的皇家榮譽，總比賞賜一個侯爵、賞賜一座王爺府邸來得簡單。

雖說在各色清朝題材影視劇裡，“賞穿黃馬褂”從來是個無比榮耀的時刻。哪怕野史裡要風得風的大貪官和珅，電視劇裡被乾隆賞了件黃馬褂，照樣樂得屁顛屁顛。甚至好些武俠小說裡，更有各路江湖宗師武林高手，為了爭一件黃馬褂殺得頭破血流。可要對照真實的歷史，這些關於黃馬褂的勁爆橋段，可以說嚴重誇張。

首先需要明確指出的事實是，放在禮制嚴格的大清朝，“黃馬褂”並非功勞大官職顯赫就能穿。比如放在清朝乾隆年間，縱然是權位如日中天的大貪官和珅，一輩子也沒有機會穿黃馬褂。因為這件意義特殊的馬褂，在清朝道光年間之前，絕不會用來“賞穿”。

要想弄明白這事，首先就要先明確：何為黃馬褂？早在清朝入關前，馬褂就是滿族人關外打獵必穿的輕便服裝，又名“得勝褂”。清朝建國之後，“得勝褂”更是從官場流行到了民間，且有紅色天藍色等各種款式。卻唯獨“黃馬褂”例外——明黃色是皇家專用顏色，敢隨隨便便穿著黃馬褂招搖？那簡直和謀反作亂沒兩樣。如此特殊意義，當然也不會隨隨便便拿來賞人。影視劇裡康熙乾隆動輒拿黃馬褂賞人的場面，也只有電視劇才有。

那既然連和珅都沒資格穿？那這亮眼的黃馬褂，真的只是皇帝個人專享？事實上，自清朝開國起，確實也有一個特殊的職業，可以名正言順的穿著黃馬褂招搖——皇帝出巡時的身邊侍衛們。

要知道，清朝皇帝每次出巡，陣仗都是山呼海嘯。為了壯大聲勢，陪同皇帝的侍衛們，也都要身穿明黃色綢緞製成的馬褂，當然這種馬褂與皇帝的專享黃馬褂，細看還是區別極大，沒有花紋圖案和彩袖，因為也叫“職任馬褂”。也就是陪同皇帝出巡的特定場合才可穿著。其他場合亂穿，照樣也要辦罪。好些影視劇裡，也有侍衛身穿這種“職任馬褂”私自外出辦差，放在清朝真實歷史上，早不知道死了多少遍了。

所以說，這種野史裡風光無比，常常見證重大時刻的“黃馬褂”，放在清代前半期，就是清朝御前侍衛們的安保專用工作服。別說是“為所欲為”，就是穿錯時間場合，都是百分百攤上大事。

當然，同樣是清朝前半期，除了這種工作服外，也確實有另一種“黃馬褂”，特定時間場合可以用來賞人——行圍褂子。

這種特殊黃馬褂，通常都在清朝皇帝們的“木蘭圍場”活動時出風頭。每當有大臣在狩獵活動中表現出色，特別是打得獵物極多時，興高采烈的皇帝，就會大張旗鼓的給賞穿一件“行圍褂子”，用以見證君臣同樂的熱鬧景象。當然，這種風光黃馬褂，比“職任褂子”的限制更多，只有在避暑山莊陪皇帝打獵時才可以穿著，其他任何場合穿出來，都是嚴重的違制大罪！其實和“職任馬褂”一樣，也是工作服。

那麼是不是說，野史影視劇裡，那類動不動就拿黃馬褂賞人的劇情，屬於百分百的瞎編呢？其實，在晚清年間，大清朝還真冒出來一種專用賞人的黃馬褂：武功馬褂！

清朝咸豐年間，昔日表面強大的清王朝，已經到了裡外捱揍的窘境。外面有英法聯軍組團來暴打，內有太平軍捻軍來回鬧。南北戰火不停，也就更盼忠臣良將。偏偏昔日大清朝那些誘人的賞賜，比如“封爵”“世職”之類，早就越賞越貶值，急紅了眼的咸豐皇帝也就一咬牙：賞黃馬褂。

於是，伴著十九世紀中葉的隆隆炮火，清王朝新型的“武功馬褂”政策新鮮出爐：通常是先高調宣詔，大張旗鼓的把黃馬褂送來，然後獲賞者身穿黃馬褂繞著紫禁城招搖一週。這“黃馬褂”可不是昔日的工作服了，那時正宗明黃色的華麗馬褂，且威權也十分強大，不止可以繞城炫耀，平日官場的重大活動，更可以公然穿出來顯擺，十分撐場面。

還別說，在清王朝平定太平天國的戰爭裡，這新興的黃馬褂政策，確實十分誘人，好些勇將悍將們滿懷黃馬褂的夢想，在戰場了瞪圓了眼睛苦戰。其中也不乏獲賜黃馬褂的幸運兒。比如僧格林沁左宗棠李鴻章等近代風雲人物，都曾身穿黃馬褂亮相，親歷這番榮耀時刻。

但是，隨著晚清的日漸衰敗，曾經叫無數忠臣良將們魂牽夢繞的黃馬褂，也是難免風流總被雨打風吹去。比如庚子國難後，驚魂未定的慈禧太后乘火車返回北京，望著國破山河在的慘狀，沒想著去慰問死難軍民。卻是甩手先賞給自家火車司機李午寅一件黃馬褂。多少出生入死，都不如把慈禧伺候高興。神聖的黃馬褂，成了兒戲般的玩物。

而這時的大清，何嘗不是淪落到了兒戲的地步，眼看就是覆滅的前夜呢？就算是黃馬褂，也挽救不了滅亡命運了。