鐵餅比賽是奧運會最古老的專案和優勢，也是古代奧運會的標誌性運動。1896年，在雅典舉行的第1屆奧運會上，來自美國的田徑運動員羅伯特?加勒特，獲得擲鐵餅和投鉛球兩項冠軍。他是現代奧運會第一個鐵餅冠軍的獲得者。這本身就是一個奇蹟，然而，還有更奇怪的事情，加勒特在參加奧運會之前根本不知道鐵餅是個什麼樣的。然而這個從來沒有見過鐵餅的人竟然獲得了擲鐵餅冠軍，的確讓人不可思議。加勒特是美國普林斯頓大學的學生和田徑隊隊長，在第1屆奧運會之前，他只見過古希臘雕塑家米隆所作的《擲鐵餅者》雕塑的照片。當他得知第1屆奧運會將在雅典舉行，並且設有鐵餅比賽專案時，對此產生了濃厚的興趣。他曾四處打聽哪裡有鐵餅和怎麼擲鐵餅的方法，結果這一切都是徒勞。他只得請人按《擲鐵餅者》雕塑裡鐵餅的模樣仿造了一個鐵餅，並模擬塑像的姿勢進行訓練。可是當發現仿造的鐵餅非常笨重且難以投擲時，他放棄了參加鐵餅比賽的念頭。第1屆奧運會開始以後，加勒特作為美國代表團的一員，準備參加鉛球專案的比賽。鉛球比賽的前一天是擲鐵餅比賽，這天一名希臘選手帕拉斯瓦普羅斯把鐵餅擲到了29米的地方，全場觀眾慶賀勝券在握。可是，在場觀戰的羅伯特?加勒特也躍躍欲試，當場報名參戰，因規則允許，這位從未見過標準鐵餅是什麼樣的美華人上場了。他模仿希臘人的投擲動作，投了2次，找到了感覺。第3次試投時，他右臂後伸，然後用力一揮，鐵餅飛到了29.15米以外，比希臘選手的最佳成績遠了15釐米，硬是從希臘人手中搶走了冠軍，場上觀眾、裁判對他的驚人表現目瞪口呆。而觀眾卻為這位初學乍練的美國選手歡呼鼓掌。之後，加勒特還在鉛球比賽中奪得冠軍，並在跳遠和跳高專案上獲得亞軍，成為首屆奧運會獲獎牌最多的田徑選手。後來，加勒特在1900年的第2屆奧運會上獲得了投鉛球和立定三級跳遠的銅牌。然而最讓人們難忘的仍是他在首屆奧運會鐵餅比賽中的最後一擲。

　　現代奧運會歷史上的第一個奪金者是美國選手詹姆斯·康諾利。　　第一屆現代奧運會於一八九六年四月六日在希臘雅典舉辦，美國選手詹姆斯·康諾利在三級跳遠賽中以十三點七一米的成績奪得了此次專案的冠軍，成為現代奧運會上的第一位奧運冠軍。但這名現代奧運史上第一位冠軍獲得的卻是一枚銀質獎章和一個橄欖枝，同樣第一屆奧運會授予亞軍的是銅牌和月桂花冠，第三名也是銅牌，直到第三屆奧運會時才出現奧運冠軍金質獎牌。