草木灰
古人通常把草木灰用於糧食生產、養蠶和物品加工業中。
其一，草木灰在糧食生產中的作用是多方面的。
一、改良土壤，改善土質。據明代徐光啟的《農政全書》記載，古人種芥藍、紅薯、芸芋，多用草木灰改善土壤。清代張宗法的《三農紀》也認為，草木灰適合施肥壅田，因為草木灰可以疏鬆土質，改良土壤。
二、早在戰國時期，人們就認識到可以透過生產活動來增加土壤的肥沃性。北魏農學家賈思勰的《齊民要術》指出，種植蔓菁要“以灰為糞”，即用草木灰作肥料。同時，賈思勰認為，施灰肥也不可太多，太多了土地燥熱不能生長農作物，最多隻可以施一寸厚。
三、保水抗旱。現代科學表明，草木灰中含有大量的鉀離子，能有效減弱植物葉片蒸騰水分的強度，提升植物抗旱、抗高溫的能力。古人雖然不知其原因，卻在廣泛使用草木灰。
四、選種、儲種以及種前種子處理。比如古人用草木灰將蔥、棉花的種子拌勻後播種。
五、提高作物產量和適應環境的能力。古人待茄子開花時，壅草木灰，茄子產量可以加倍；豌豆耕時施草木灰，豆莢多而飽滿。
六、草木灰保秧田既不生蟲也不長草。古人還用草木灰治蝗蟲、除蚯蚓。
其二，中國是世界上最早種桑養蠶的國家，而草木灰在古代的養蠶業中發揮了十分重要的作用。經過草木灰水浸泡的蠶種，出蠶後耐養；用草木灰火給蠶室加熱，溫度不會過高，也不會有煙霧，且可保持溫度的基本恆定；加工蠶絲時，用稻草灰燒開的水煮蠶繭，讓其軟化，抽絲效果很好。
其三，草木灰在物品加工業中起著十分重要的作用。
一、草木灰具有強吸水、祛溼的特點，在古代食品加工中，其應用極其廣泛。古人制作粽子，草木灰是不可或缺的材料；古代秦巴山區的人們用草木灰製作土豆澱粉（洋芋粉）；古人用草木灰制酒麴、製作食用鹼、熬鹽、熬砂糖、加工酸菜和醃菜。另外，有些生吃有毒的植物，經過草木灰的加工，可去毒。如芋魁（檳榔芋、魔芋）。
二、造紙。枸樹皮、桑樹皮用草木灰攪拌，使其軟化、漂白，便可加工成皮紙。
三、制染料。地黃根打爛成糊狀，將柞柴灰、桑木灰、蒿草灰與其攪拌，取汁，即為御黃，可用來染布、絹等；取質紅花餅，用烏梅水煎煮，用稻草灰澄幾次，便出現了鮮豔的大紅色；用蘆木灰、麻稿灰和稻草灰可製茶褐色染料。
四、草木灰具有強鹼性，古人用其制漂白劑。《周禮》中記載了古人用草木灰汁漂白絲織品的做法；《周禮》中還記載有專門的掌炭官，其職責便是用草木灰洗滌、漂白絲織品。另外，古人在織粗布前，用草木灰將苧麻等煮熟、軟化，這個過程往往伴隨著漂白過程。
除此之外，古人還常把草木灰用於物質生活、文化生活中。
一、在醫療美容領域的再利用。古人用菜瓜燒灰塗抹可治口吻瘡；茄根、石榴皮燒灰和砂糖調水內服，可治痢疾；古人用來止血的“百草霜”其實就是草木燃燒不充分留下的灶頭灰、鍋灰。另外，古人認為，用草木灰洗臉，可使面容白淨、容光煥發、神采異常；古人用落藜、藜藋及蒿作灰，可製作胭脂；再者，古人用草木灰儲存屍體。因為草木灰具有一定的防腐功能，所以在發掘的古代棺槨之中，常見草木灰的遺存。
二、古人用草木灰儲藏物品，如裘皮、毛毳、油衣、氈等；古人將板栗、柿子、糧食貯藏在草木灰中，可保鮮、防蟲；冬天，將花瓶、碗碟等瓷器儲存在草木灰中可以防凍裂。
三、因為草木灰具有鹼性特質，其洗滌油汙效果較好。古人常用稻草灰洗滌衣服、傢俱等。《禮記》載：冠帶垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清浣。《本草》雲：莖灰淋汁洗衣，其白如玉。《後漢書》亦記載：浣布以灰。
四、熱草木灰可用來製作書寫工具。古人用熱灰脫剝羊桃樹皮，製作毛管。南方一些少數民族用草木灰作墨汁，在羊皮上寫字。
動物骨頭
生產方面，將動物骨頭焚燒、粉碎成灰（有時直接埋入植物根部）用作肥料，可改良土壤，改善作物生長環境。《齊民要術》中記載：栽種石榴，要在樹下埋入動物枯骨，因為其能疏鬆土壤，有利於根部呼吸，提高石榴苗的成活率。動物枯骨中含有鈣磷鹽、鎂、鈉、鐵、鋅、鉀、氟鹽等，能為石榴提供營養物質。在閩粵贛山區，因為山田水冷，古人常用牛骨焚燒、打粉作肥料，以提高水稻產量。
另外，古人用動物骨頭處理種子，使其耐旱、防蝗蟲，從而獲得豐收，叫作“溲種法”。具體做法如下：馬骨、牛骨、羊骨、豬骨、麋骨、鹿骨一斗，剁碎，雪水三鬥，煮沸。取汁，投入附子浸泡五日。麋糞、鹿糞、羊糞等摻入，攪拌成糊狀，用於浸泡種子。古人在臘月後，收老鼠頭骨燒成灰，撒於糧倉周邊，可以除鼠患；古人焚燒鰻魚骨頭、雄黃、黃荊葉、鱣魚骨頭，用來驅除蚊蟲。
生活方面，古人用動物骨頭治病、保健養生。騾蹄燒灰和酒調服，可治難產；羊骨灰內服，可打出小兒誤吞的金銀銅鐵；龍骨可治瘧疾。
人畜代謝產物
生產方面，人畜糞便可用作肥料、飼料。動物糞便可以催花，比如羊糞可以讓蓮花早開花；馬、雞糞可以催桂花。牛馬糞、廨埿、糠秕等，用來壅苧麻可防其凍死；幹糞、焦土、乾草壅椒，可防其凍死；馬糞壅韭菜，可防其凍死。人畜糞便可用作飼料，如羊糞可作草魚的飼料，而草魚糞可作鰱魚的飼料。
生活方面，人畜糞便可以用作燃料、治病和驅蟲。古代遊牧民族的主要燃料便是曬乾的牛羊糞便；古人用曬乾的牛糞加熱蠶室，驅除寒氣，有利於蠶的健康生長。
古人用焚燒乾駱駝糞來驅除蚊子、蝨子。《博物志》記載：焚駝糞闢蚊蝨。古代養雞者，為了提防黃鼠狼而養鵝，據說鵝糞可驅逐黃鼠狼。蠶沙（別名蠶砂,家蠶幼蟲的乾燥糞便）可防止農作物生蟲，據《氾勝之書》記載：“薄田不能糞者，以原蠶矢雜禾種種之，則禾不蟲。”
人畜毛羽
人畜毛羽最為肥澤，積為堆肥，勝過草木。豬毛是種植甘蔗的好肥料，豬毛和土，則甘蔗長得茂盛。
羽毛輕柔，可以用來掃除幼蠶。《齊民要術》記載：養蠶法……初生以毛掃。在以後的農書中，多見此法，羽毛甚至成為一種重要的蠶具。據明代學者朱國禎的筆記《湧幢小品》所載：“蠶之初生，用鵝羽以拂之，乃置於篩。”
雞毛可以測試深井中氧氣的濃度。深井中多有毒氣，東晉醫藥學家葛洪提出的解決辦法是：以雞毛投深井中，毛直下則無毒，若回四邊，不可入。
兒童的頭髮可以治疔瘡。據清代張宗法的《三農紀校釋》記載：“痘疔紫黑，壤臭或有黑線，此為險症。豌豆四十九粒，燒存性，童發灰三分，珍珠十四粒，研末以油胭脂為膏。先以新針破疔，用口咂去惡血，以膏少許點之，即時變紅活也。”兒童的頭髮還可以治老婦月經不止。
草木灰
古人通常把草木灰用於糧食生產、養蠶和物品加工業中。
其一，草木灰在糧食生產中的作用是多方面的。
一、改良土壤，改善土質。據明代徐光啟的《農政全書》記載，古人種芥藍、紅薯、芸芋，多用草木灰改善土壤。清代張宗法的《三農紀》也認為，草木灰適合施肥壅田，因為草木灰可以疏鬆土質，改良土壤。
二、早在戰國時期，人們就認識到可以透過生產活動來增加土壤的肥沃性。北魏農學家賈思勰的《齊民要術》指出，種植蔓菁要“以灰為糞”，即用草木灰作肥料。同時，賈思勰認為，施灰肥也不可太多，太多了土地燥熱不能生長農作物，最多隻可以施一寸厚。
三、保水抗旱。現代科學表明，草木灰中含有大量的鉀離子，能有效減弱植物葉片蒸騰水分的強度，提升植物抗旱、抗高溫的能力。古人雖然不知其原因，卻在廣泛使用草木灰。
四、選種、儲種以及種前種子處理。比如古人用草木灰將蔥、棉花的種子拌勻後播種。
五、提高作物產量和適應環境的能力。古人待茄子開花時，壅草木灰，茄子產量可以加倍；豌豆耕時施草木灰，豆莢多而飽滿。
六、草木灰保秧田既不生蟲也不長草。古人還用草木灰治蝗蟲、除蚯蚓。
其二，中國是世界上最早種桑養蠶的國家，而草木灰在古代的養蠶業中發揮了十分重要的作用。經過草木灰水浸泡的蠶種，出蠶後耐養；用草木灰火給蠶室加熱，溫度不會過高，也不會有煙霧，且可保持溫度的基本恆定；加工蠶絲時，用稻草灰燒開的水煮蠶繭，讓其軟化，抽絲效果很好。
其三，草木灰在物品加工業中起著十分重要的作用。
一、草木灰具有強吸水、祛溼的特點，在古代食品加工中，其應用極其廣泛。古人制作粽子，草木灰是不可或缺的材料；古代秦巴山區的人們用草木灰製作土豆澱粉（洋芋粉）；古人用草木灰制酒麴、製作食用鹼、熬鹽、熬砂糖、加工酸菜和醃菜。另外，有些生吃有毒的植物，經過草木灰的加工，可去毒。如芋魁（檳榔芋、魔芋）。
二、造紙。枸樹皮、桑樹皮用草木灰攪拌，使其軟化、漂白，便可加工成皮紙。
三、制染料。地黃根打爛成糊狀，將柞柴灰、桑木灰、蒿草灰與其攪拌，取汁，即為御黃，可用來染布、絹等；取質紅花餅，用烏梅水煎煮，用稻草灰澄幾次，便出現了鮮豔的大紅色；用蘆木灰、麻稿灰和稻草灰可製茶褐色染料。
四、草木灰具有強鹼性，古人用其制漂白劑。《周禮》中記載了古人用草木灰汁漂白絲織品的做法；《周禮》中還記載有專門的掌炭官，其職責便是用草木灰洗滌、漂白絲織品。另外，古人在織粗布前，用草木灰將苧麻等煮熟、軟化，這個過程往往伴隨著漂白過程。
除此之外，古人還常把草木灰用於物質生活、文化生活中。
一、在醫療美容領域的再利用。古人用菜瓜燒灰塗抹可治口吻瘡；茄根、石榴皮燒灰和砂糖調水內服，可治痢疾；古人用來止血的“百草霜”其實就是草木燃燒不充分留下的灶頭灰、鍋灰。另外，古人認為，用草木灰洗臉，可使面容白淨、容光煥發、神采異常；古人用落藜、藜藋及蒿作灰，可製作胭脂；再者，古人用草木灰儲存屍體。因為草木灰具有一定的防腐功能，所以在發掘的古代棺槨之中，常見草木灰的遺存。
二、古人用草木灰儲藏物品，如裘皮、毛毳、油衣、氈等；古人將板栗、柿子、糧食貯藏在草木灰中，可保鮮、防蟲；冬天，將花瓶、碗碟等瓷器儲存在草木灰中可以防凍裂。
三、因為草木灰具有鹼性特質，其洗滌油汙效果較好。古人常用稻草灰洗滌衣服、傢俱等。《禮記》載：冠帶垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清浣。《本草》雲：莖灰淋汁洗衣，其白如玉。《後漢書》亦記載：浣布以灰。
四、熱草木灰可用來製作書寫工具。古人用熱灰脫剝羊桃樹皮，製作毛管。南方一些少數民族用草木灰作墨汁，在羊皮上寫字。
動物骨頭
生產方面，將動物骨頭焚燒、粉碎成灰（有時直接埋入植物根部）用作肥料，可改良土壤，改善作物生長環境。《齊民要術》中記載：栽種石榴，要在樹下埋入動物枯骨，因為其能疏鬆土壤，有利於根部呼吸，提高石榴苗的成活率。動物枯骨中含有鈣磷鹽、鎂、鈉、鐵、鋅、鉀、氟鹽等，能為石榴提供營養物質。在閩粵贛山區，因為山田水冷，古人常用牛骨焚燒、打粉作肥料，以提高水稻產量。
另外，古人用動物骨頭處理種子，使其耐旱、防蝗蟲，從而獲得豐收，叫作“溲種法”。具體做法如下：馬骨、牛骨、羊骨、豬骨、麋骨、鹿骨一斗，剁碎，雪水三鬥，煮沸。取汁，投入附子浸泡五日。麋糞、鹿糞、羊糞等摻入，攪拌成糊狀，用於浸泡種子。古人在臘月後，收老鼠頭骨燒成灰，撒於糧倉周邊，可以除鼠患；古人焚燒鰻魚骨頭、雄黃、黃荊葉、鱣魚骨頭，用來驅除蚊蟲。
生活方面，古人用動物骨頭治病、保健養生。騾蹄燒灰和酒調服，可治難產；羊骨灰內服，可打出小兒誤吞的金銀銅鐵；龍骨可治瘧疾。
人畜代謝產物
生產方面，人畜糞便可用作肥料、飼料。動物糞便可以催花，比如羊糞可以讓蓮花早開花；馬、雞糞可以催桂花。牛馬糞、廨埿、糠秕等，用來壅苧麻可防其凍死；幹糞、焦土、乾草壅椒，可防其凍死；馬糞壅韭菜，可防其凍死。人畜糞便可用作飼料，如羊糞可作草魚的飼料，而草魚糞可作鰱魚的飼料。
生活方面，人畜糞便可以用作燃料、治病和驅蟲。古代遊牧民族的主要燃料便是曬乾的牛羊糞便；古人用曬乾的牛糞加熱蠶室，驅除寒氣，有利於蠶的健康生長。
古人用焚燒乾駱駝糞來驅除蚊子、蝨子。《博物志》記載：焚駝糞闢蚊蝨。古代養雞者，為了提防黃鼠狼而養鵝，據說鵝糞可驅逐黃鼠狼。蠶沙（別名蠶砂,家蠶幼蟲的乾燥糞便）可防止農作物生蟲，據《氾勝之書》記載：“薄田不能糞者，以原蠶矢雜禾種種之，則禾不蟲。”
人畜毛羽
人畜毛羽最為肥澤，積為堆肥，勝過草木。豬毛是種植甘蔗的好肥料，豬毛和土，則甘蔗長得茂盛。
羽毛輕柔，可以用來掃除幼蠶。《齊民要術》記載：養蠶法……初生以毛掃。在以後的農書中，多見此法，羽毛甚至成為一種重要的蠶具。據明代學者朱國禎的筆記《湧幢小品》所載：“蠶之初生，用鵝羽以拂之，乃置於篩。”
雞毛可以測試深井中氧氣的濃度。深井中多有毒氣，東晉醫藥學家葛洪提出的解決辦法是：以雞毛投深井中，毛直下則無毒，若回四邊，不可入。
兒童的頭髮可以治疔瘡。據清代張宗法的《三農紀校釋》記載：“痘疔紫黑，壤臭或有黑線，此為險症。豌豆四十九粒，燒存性，童發灰三分，珍珠十四粒，研末以油胭脂為膏。先以新針破疔，用口咂去惡血，以膏少許點之，即時變紅活也。”兒童的頭髮還可以治老婦月經不止。