工業用途

乙醇的用途很廣，可以用作：

溶劑；有機合成；各種化合物的結晶；洗滌劑；萃取劑；食用酒精可以勾兌白酒；用作粘合劑；硝基噴漆；清漆、化妝品、油墨、脫漆劑等的溶劑以及農藥、醫藥、橡膠、塑膠、人造纖維、洗滌劑等的製造原料、還可以做防凍劑、燃料、消毒劑等。

75%的乙醇溶液常用於醫療消毒。

消毒劑

99.5%的酒精稱為無水酒精。生物學中的用途：葉綠體中的色素能在有機溶劑無水乙醇（或丙酮）中，所以用無水乙醇可以提取葉綠體中的色素。

95%的酒精用於擦拭紫外線燈。這種酒精在醫院常用，而在家庭中則只會將其用於相機鏡頭的清潔。

70%～75%的酒精用於消毒。這是因為，過高濃度的酒精會在細菌表面形成一層保護膜，阻止其進入細菌體內，難以將細菌徹底殺死。若酒精濃度過低，雖可進入細菌，但不能將其體內的蛋白質凝固，同樣也不能將細菌徹底殺死。其中75%的酒精消毒效果最好。

40%～50%的酒精可預防褥瘡。長期臥床患者的背、腰、臀部因長期受壓可引發褥瘡，如按摩時將少許40%～50%的酒精倒入手中，均勻地按摩患者受壓部位，就能達到促進區域性血液迴圈，防止褥瘡形成的目的。

25%～50%的酒精可用於物理退熱。高燒患者可用其擦身，達到降溫的目的。因為用酒精擦拭面板，能使患者的面板血管擴張，增加面板的散熱能力，酒精蒸發，吸熱，使病人體表面溫度降低，症狀緩解。

注意：酒精濃度不可過高，否則可能會刺激面板，並吸收表皮大量的水分。

飲料

乙醇是酒主要成分（含量和酒的種類有關係）如白酒為56度的酒。

注意：日常飲用的酒內的乙醇不是把乙醇加進去，而是發酵出來的乙醇，當然根據使用的發酵酶不同還會有乙酸或糖等有關物質。

白酒的度數表示酒中含乙醇的體積百分比（西方國家常用proof表示酒精含量），通常是以20℃時的體積比表示的，如50度的酒，表示在100毫升的酒中，含有乙醇50毫升(20℃)。另外對於啤酒是表示啤酒生產原料麥芽汁的濃度，以12度的啤酒為例，是麥芽汁發酵前浸出物的濃度為12%(重量比)。麥芽汁中的浸出物是多種成分的混合物，以麥芽糖為主。啤酒中乙醇濃度一般低於10%。

有機化工原料

乙醇可用來製取乙醛、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是製取、染料、塗料、洗滌劑等產品的原料。

汽車燃料

乙醇可以調入汽油，作為車用燃料，中國雅津甜高粱乙醇在汽油中佔10%。

美國銷售乙醇汽油已有20年曆史。

乙醇汽油也被稱為（E型汽油），中國使用乙醇汽油是用90%的普通汽油與10%的燃料乙醇調和而成。它可以改善油品的效能和質量，降低一氧化碳、碳氫化合物等主要汙染物排放。

藥理作用

消毒

廣泛用於醫用消毒（75%（體積分數）的乙醇溶液常用於醫療消毒）。

一般使用95%的酒精用於器械消毒；70~75%的酒精用於殺菌，例如75%的酒精在常溫（25℃）下一分內可以殺死大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、白色念珠菌、白色念球菌、銅綠假單胞菌等；更低濃度的酒精用於降低體溫，促進區域性血液迴圈等。

但是研究表明，乙醇不能殺死細菌芽孢，也不能殺死肝炎病毒（如：乙肝病毒）。故乙醇只能用於一般消毒，達不到滅菌標準。

食用

乙醇還可以用於食用，如酒。因為它能作為良好的有機溶劑，所以中醫用它來送服中藥，以溶解中藥中大部分有機成分。

酒精在中藥使用上的作用：

1、酒精可以行藥勢，古人謂“酒為諸藥之長”，酒精可以便藥力外達於表而上至於顛，使理氣行血藥物的作用得到較好的發揮，也能使滋補藥物補而不滯；

2、酒精有助於藥物有效成分的析出，中藥的多種成分都易於溶解酒精之中；

3、防腐作用。

吸收

飲酒後，乙醇很快透過胃和小腸的毛細血管進入血液。

一般情況下，飲酒者血液中乙醇的濃度（bloodalcoholconcentration，BAC）在30~45分鐘內將達到最大值，隨後逐漸降低。

當BAC超過1000mg/L時，將可能引起明顯的乙醇中毒。

攝入體內的乙醇除少量未被代謝而透過呼吸和尿液直接排出外，大部分乙醇需被氧化分解。

代謝

在乙醇的代謝過程中乙醇脫氫酶（alcoholdehydrogenase，ADH）起著至關重要的作用，它主要分佈在肝臟，在胃腸道及其他組織中也有少量分佈。

乙醇透過血液流到肝臟後，首先被ADH氧化為乙醛，而乙醛脫氫酶則能把乙醛中的兩個氫原子脫掉，分解為二氧化碳和水，在肝臟中乙醇還能被CYP2E1酶分解代謝。

人喝酒後面部潮紅，是因為皮下暫時性血管擴張所致，因為這些人體內有高效的乙醇脫氫酶，能迅速將血液中的酒精轉化成乙醛，而乙醛具有讓毛細血管擴張的功能，會引起臉色泛紅甚至身上面板潮紅等現象，也就是平時所說的“上臉”。

乙醇代謝的速率主要取決於體內酶的含量，其具有較大的個體差異，並與遺傳有關。

人體內若是具備這兩種酶，就能較快地分解酒精，中樞神經就較少受到酒精的作用，因而即使喝了一定量的酒後，也行若無事。在人體中，都存在乙醇脫氫酶，而且大部分人數量基本是相等的。但缺少乙醛脫氫酶的人就比較多。乙醛脫氫酶的缺少，使乙醛分解較慢，在體記憶體留時間較長，所以嚴格地說酒精的代謝速度是沒法用一個準確的速度來描述的，因人而異。

醫用酒精濃度75%的用於手術前的面板消毒，清創等。濃度95%的用於醫用裝置的消毒。 醫用酒精的成份主要是乙醇，有75%和95%兩種濃度，這兩種濃度的酒精用途是不一樣。醫用酒精使用很普遍，但會正確使用酒精的家庭還不足30%.酒精濃度不正確不僅難以達到期望的效果，而且還會對身體造成傷害。 75%的酒精可用於面板消毒和體溫表的消毒，例如注射前消毒或對傷口周圍面板的消毒。95%的酒精不能直接用於患者，醫院中常用來擦拭紫外線燈，而家庭只可用於清潔照相機鏡頭等。 很多人都有類似的錯誤認識：濃度越高，消毒效果應該越好，實際上並非如此。過高濃度的酒精會在細菌表面形成一層保護膜，反而阻止酒精進入細菌體內，難以將細菌徹底殺死。相反，酒精濃度過低也不行。濃度過低的酒精雖然可以進入細菌體內，但卻不能將其體內的蛋白質凝固，同樣也不能將細菌殺死。科學證實，消毒效果最好的酒精其濃度是75%。