王彪之，字叔武，王彬子。“年二十，須鬢皓白”，時人謂之“王白鬚”。

永和七年，桓溫聲言要北伐，表示對朝廷任用殷浩與自己抗衡的不滿。他率四五萬大軍順江而下，移軍武昌，朝廷大懼，人情震駭，有人勸殷浩引身告退。王彪之對司馬昱說：“這不是保社稷為您著想的辦法，只是有人害怕，為自己打算而已，如果殷浩去職，人情崩駭，天下無人援助，那樣的話，要是有人擔負後果，不是殿下您還是誰？”他又對殷浩說：“桓溫上表問罪，正是衝您來的。事已至此，您想做平常百姓也不可能了。暫且靜觀事情的變化。現在應該先寫信表示朝廷款誠之意。如果桓溫不聽朝廷命令，再做打算，假如我們先亂了陣腳，必將出大亂子。”殷浩說：“決定大事太難了，近來讓我很煩悶。聽了您的話，我才真放心了。”後來桓溫果然奉旨還軍。

永和年間，官職，官員漸多，遷徙很快。王彪之時任吏部尚書。他上疏認為，官多則缺員多，以致遷徙太快，前後去來，你代我補，使得職事不修，朝風不澄，而且賢鄙共進，清濁同官，應該裁併官職；可並太學，罷無兵軍校；其他諸官，不做實事的，該停該廢的一律不再設官員。他認為省官之後，可以提高辦事效率，淨化風氣，減少官俸的負擔，免除衙門的煩擾。可以看出，王彪之很有遠見。

太和四年，桓溫鎮姑孰，位高權重，四方皆遣奉綱紀以示脩敬，獨王彪之不肯。他認為朝廷既有宰相，不宜以諸事諮於大司馬桓溫。桓溫怨恨他，幾次找藉口罷免他。之前豫州刺史謝奕卒，司馬昱問王彪之誰可繼任，並問桓溫之弟怎麼樣，王彪之說：“桓溫已經佔據荊州上游，再讓他的兄弟任豫州刺史，這樣兵權都在桓氏一門，不是安穩國家之計。您只要選派一個和您同心同德的人就可以了”。鹹安二年，簡文帝病死，群臣未敢立嗣，都認為應該由大司馬桓溫處分。王彪之說：“天子駕崩，太子即位，哪裡容得大司馬有什麼異議？”於是乃立孝武皇帝。

寧康元年，桓溫病卒，其弟桓衝與謝安共掌朝政。謝安不欲桓衝當權，以先帝新喪，孝武年幼，請太皇太后臨朝稱制。王彪之認為，在以前的慣例，皇帝太小母子一體，故太后可以臨朝。如今皇帝年過十歲，如果讓太皇太后臨朝，正顯示君主幼弱，不是擁戴立德之舉。謝安並沒有聽從。王彪之遷尚書令，與謝安共同輔政。當時謝安想營造宮室，王彪之舉先帝儉約之例，以為不修補增益而已，目前強敵末滅，正是休兵養士之時，不可大興土木，耗功費力，勞擾百姓。謝安說：“宮室不壯麗，後世會說我們無能”。王彪之說：“為天下著想，應當保國寧家，怎可大興功力，勞苦百姓，朝政應以修房蓋屋為能嗎”？於是也就沒有改營宮室。

在東晉的時候，有一句話流傳於世，叫“王與馬共天下”，說的是琅琊王氏權力可以跟司馬氏匹敵，甚至超過司馬家族，而王彪之就是出自琅琊王氏，他的堂伯就是著名的丞相王導。那麼，出身高貴的王彪之是怎樣的一個人？

雖說王彪之出身望族，但他不熱衷於官職高低，他堂伯王導跟他說過:“我本來想讓你當尚書郎，你就可以當諸王的輔官。”他卻說:“職位高低不用多計較，只要在合適的時世當就行了，至於越級提拔，並不是我喜歡的。”王彪之家裡有這麼強的關係，可他沒有動用家裡的關係，反而靠自己一步步升官。

王彪之還是位嚴格執法的人。在他當廷尉時，永嘉太守謝毅在大赦後，殺死了周矯，周矯的堂兄就向州里申冤，揚州刺史殷浩就逮捕了謝毅，但王彪之以謝毅沒有爵位，不肯接受。就算晉穆帝下詔叫他處理，王彪之仍據理力爭，當時的人把他比作張釋之。可見王彪之對法的堅持，就算皇帝也改變不了。

王彪之是位忠君之人。當時，桓溫因北伐，聲望遠播，實力逐漸坐大，操控朝政十幾年，還想取代晉帝，自立門戶。但是，在謝安與王彪之的制約下，桓溫不得不放棄這個想法。雖說王氏在東晉權勢大，但並沒有想要謀反，反而盡力維護著搖搖欲墜的東晉。

不得不說，琅琊王氏對於東晉有著重要作用，東晉建立時，王導盡心輔佐東晉鞏固政權。在東晉晚期，出身於琅琊王氏的王彪之與謝安一起維護東晉，使得桓溫不能取代東晉稱帝。可以說，琅琊王氏與東晉的命運休慼相關。