福晉，是漢語夫人這個稱呼被蒙語話後轉譯為女真語。

福晉本音應讀，夫晉。

最初，努爾哈赤十六妻妾均稱福晉，只是正妻稱大福晉/大妃。順治17年，正式規定滿蒙親王郡王的正妻稱嫡福晉，繼妻稱繼福晉，側妻稱側福晉，妾等無稱號。其餘貝勒貝子等貴族妻妾不能稱福晉。

後期，親王郡王的妾也被稱為庶福晉，但這只是私下稱呼，官方並未承認。

清朝入關直到康熙年間才建立完善的后妃制度，才有了皇后，嬪妃等各種稱謂。在這之前，皇帝的后妃也是稱為福晉的。1636年皇太極在盛京稱帝，把自己的五個老婆封為五大福晉，排名第五的是西宮福晉，即後來的孝莊太后。

叫福晉也好，后妃也罷，都僅僅是個稱謂，作為封建社會的女性，家庭和社會地位是非常低的，丈夫可以隨意打罵，懲戒，也可以隨時轉送他人，特別是清朝初年半封建半奴隸制社會條件下，底層百姓苦不堪言，皇帝后宮也好不到哪裡去，她們在皇帝眼中跟一般奴隸一樣，努爾哈赤的大福晉阿巴亥，就被皇太極逼著為努爾哈赤殉葬，導致多爾袞一輩子仇視皇太極。

說到清朝皇帝的福晉和后妃，基本上算是在康熙年間作為一個分界，之前叫做福晉，之後叫做後、妃。

第一，蒙古語將漢族的“夫人”音譯為“fujin”，蒙古人的大汗和貴族的夫人稱“fujin”。滿語承襲蒙古語，也稱夫人為“fujin”，轉音後用漢字“福晉”代替。

第二，根據《清史稿.后妃傳序》記載：

“太祖（努爾哈赤）初起，草創闊略，宮闈未有位號，但循國俗稱‘福晉’。福晉蓋‘可敦’之轉音，史述后妃，後人緣飾名之，非當時本稱也。”

努爾哈赤時期，他有16個妻妾，全部稱為福晉。不過有大福晉（大妃，對應以後的皇后）、繼福晉（大妃，皇后）、福晉（其他妻妾）等區別，分別針對後宮以後不同的職位。（努爾哈赤第三任大福晉阿巴亥劇照）

皇太極時期在後宮中建立了五宮：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮，並稱為五大福晉。不過已經開始學習正統王朝後宮的做法了，但是福晉之名仍在。（皇太極永福宮莊妃劇照）

順治皇帝時期，滿清已經入主中原王朝，皇帝后宮的稱呼也發生了很大變化。但是福晉稱呼仍然有遺留。

清朝皇帝的妻妾被稱為福晉，主要原因是因循以前皇帝的舊有制度，規範的後宮制度沒有確立起來，才出現有福晉的稱呼，真正的制度確立後，皇帝的後宮就沒有福晉這一稱呼了。

順治十七年，也就是1660年。皇室規定：清朝的親王、親王世子及郡王妻封福晉，側室則稱側福晉。這個規定就限制福晉這一稱呼是親王、親王世子和郡王妻妾的專有稱呼，皇帝的後宮不再稱福晉了。蒙古貴族也按照這個規定來處理的。

康熙年間，進一步完善福晉制度，正式確立了下來。皇帝的後宮再也沒有福晉、格格的稱呼了。福晉制度的制度是這樣規定的：

一、清朝的親王、郡王的妻妾稱為福晉，分嫡福晉、側福晉、庶福晉、格格。

二、嫡福晉和側福晉由朝廷的禮部冊封，要經過皇帝的同意，有朝廷賜予的冠服。親王和郡王的正妻稱為嫡福晉，生育了後代的妾室才可以申報冊封為側福晉，由宗人府每年申報一次。

三、清朝康熙雍正年間，親王的側福晉規定是兩個，郡王側福晉一個；乾隆時期規定，親王側福晉四個，世子、郡王側福晉三個，特別恩賞的不在其中。（雍親王側福晉年妃劇照）

四、不同的福晉生育的後代，朝廷給與的身份也有區別。例如：

親王嫡福晉所生子（除世子外）封不入八分輔國公，所生女封郡主；側福晉所生子封二等鎮國將軍，所生女封郡君；庶福晉所生子封三等輔國將軍。

庶福晉一般就是侍妾，格格則是最低的侍妾，清朝政府也控制冊封的人數。

福晉這個稱呼是根據滿語音譯的，其在漢語中的意思為夫人、妻子。清朝早期的後金時期，由於最高統治者稱呼大汗，所以其妻妾也被稱為大妃、福晉等，到了皇太極改元崇德正式稱帝后，皇帝的妻妾不再稱福晉，而改稱皇后或妃子，福晉因此成為了親王和郡王妻妾的稱謂。

古代嫡庶有別，即使是後金（清朝）這樣的少數民族建立的政權，嫡庶之別也非常鮮明。在清朝，福晉從高到低可依次分為嫡福晉、側福晉、庶福晉。嫡福晉顧名思義，一定是大汗（皇帝）的正妻，地位較高，所以只能有一位，側福晉即為側室，通常情況只有生兒育女者，經過宗人府奏請皇帝后，由禮部冊封。側福晉也並非像大家認為的那樣可以沒有定數隨意冊封，通常情況，親王可立四位側福晉，郡王則只能冊立三名側福晉。側福晉往下就是庶福晉，庶福晉是福晉中地位最低的，因此數量上也沒有定製，不僅如此，庶福晉與嫡福晉和側福晉的待遇也有著天壤之別，就相當於一般人家的小妾，親王或者郡王去世後，庶福晉甚至可能被當做下人或者直接被趕出去。庶福晉上有側福晉和嫡福晉，想要熬出頭，難度非常大。

不僅皇帝的后妃是透過選秀得來，親王郡王的妻妾也是由選秀而來，正常情況下，清朝的選秀是每隔三年舉辦一次，秀女都出自滿洲、蒙古、漢軍二十四旗都統。凡是這個範圍內的年滿十三週歲以上十六週歲以下的適齡女子。都需要參加選秀。這些秀女們先由神武門進入宮內由皇帝挑選，表現出色的被皇帝選中留在宮中封為嬪妃，其餘未被選中的則出宮許配給親王、郡王、貝勒、貝子等皇室宗親。很多嫁給皇子做福晉的女人們因為日後皇子成為皇帝，那麼皇子的嫡福晉就會被封為皇后，而側福晉也會成為妃子，而庶福晉也會成為品階較低的嬪妃。

清朝早期后妃制度並沒有定製，直到康熙時期，后妃制度才趨於完善。在順治之前，即便是皇帝的妻妾，也會被稱為福晉。根據史料記載，努爾哈赤時期，其後宮妻妾被統稱為福晉，皇太極前期，開始建立簡單的后妃制度，但是直到順治朝初期，清朝宮中仍有“福晉”這種稱謂。這一時期，最為典型的就屬皇太極宮中的五宮福晉，著名的孝莊太后在這一時期就被封為五宮福晉的最後一名，稱西宮福晉。從此以後，皇帝的福晉開始與親王郡王的福晉區別開來，有了自己專門的稱謂。