氣壓傳動是指以壓縮空氣為動力源來驅動和控制各種機械裝置以實現生產過程機械化和自動化的一種技術。隨著工業機械化自動化的發展，氣動技術越來越廣泛地應用於各個領域。

在氣壓傳動系統中，根據氣動元件和裝置的不同功能，可將氣壓傳動系統分成以下四個組成部分。

(1)氣源裝置。氣源裝置將原動機提供的機械能轉變為氣體的壓力能，為系統提供壓縮空氣。它主要由空氣壓縮機構成，還配有儲氣罐、氣源淨化裝置等附屬裝置。

(2)執行元件。執行元件起能量轉換的作用，把壓縮空氣的壓力能轉換成工作裝置的機械能。它的主要形式有氣缸輸出直線往復式機械能、擺動氣缸和氣馬達分別輸出迴轉擺動式和旋轉式的機械能。對於以真空壓力為動力源的系統，採用真空吸盤以完成各種吸吊作業。

(3)控制元件。控制元件用來對壓縮空氣的壓力、流量和流動方向凋節和控制，使系統執行機構按功能要求的程式和效能工作。根據完成功能不同，控制元件種類分為很多種，氣壓傳動系統中一般包括壓力、流量、方向和邏輯等四大類控制元件。

(4)輔助元件。輔助元件是用於元件內部潤滑、排氣噪聲、元件間的連線以及訊號轉換、顯示、放大、檢測等所需的各種氣動元件，如油霧器、消聲器、管件及管接頭、轉換器、顯示器、感測器等。

氣動是“氣動技術”或“氣壓傳動與控制”的簡稱。氣動技術是以空氣壓縮機為動力源，以壓縮空氣為工作介質，進行能量傳遞或訊號傳遞的工程技術．是實現各種生產控制、自動控制的重要手段。在人類追求與自然界和平共處的時代，研究並大力發展氣壓傳動，對於全球環境與資源保護有著相當特殊的意義。隨著工業機械化和自動化的發展，氣動技術越來越廣泛地應用於各個領域。特別是成本低廉、結構簡單的氣動自動裝置已得到了廣泛的普及與應用，在工業企業自動化中具有非常重要的地位。

氣壓傳動的應用歷史非常悠久。早在公元前，埃及人就開始利用風箱產生壓縮空氣用於助燃。後來，人們懂得用空氣作為工作介質傳遞動力做功，如古代利用自然風力推動風車、帶動水車提水灌溉、利用風能航海。從18世紀的產業革命開始，氣壓傳動逐漸被應用於各類行業中，如礦山用的風鑽、火車的剎車裝置、汽車的自動開關門等。而氣壓傳動應用於一般工業中的自動化、省力化則是近些年的事情。

如今，世界各國都把氣壓傳動作為一種低成本的工業自動化手段應用於工業領域。國內外自20世紀60年代以來．隨著工業機械化和自動化的發展，氣動技術越來越廣泛地應用於各個領域裡。如今，氣壓傳動元件的發展速度已超過了液壓元件，氣壓傳動已成為一個獨立的專門技術領域。