日本歷史雖然不能和我們中國相比，但也是很悠久的。日本列島最早在20萬年前出現人類，已知最早的日本人類化石可追溯到約3萬年前。

據日本書籍《古事記》和《日本書紀》記載，第一代天皇神武天皇於公元前660年建國並即位，即位日相當於西曆2月11日，因此就把這一天定為“建國紀念日”。當然實際上這就跟神話差不多了，因為日本在相當長時間內都沒有文字，中國漢朝時才開始使用漢字為自己的文字。

日本在公元4世紀出現首個統一政權大和國，其後於大化革新後確立天皇體制，引入唐朝文化，仿效中國唐朝的政治制度，嘗試建立一個律令制的國家，是為飛鳥時代。710年，元明天皇遷都平城京，日本進入奈良時代，律令制國家也日益成熟。

12世紀末，日本開始六百多年的幕府時代，鎌倉幕府、室町幕府相繼執政。期間曾經歷一個半世紀的戰國時代，以及由豐臣秀吉領導的文祿慶長之役。

17世紀初，江戶幕府實行鎖國政策二百多年，到1854年黑船事件後，日本國內有志之士提出“尊王攘夷”等號召，江戶幕府在輿論的壓力下，被迫將政權還給明治天皇，史稱“大政奉還”。

1867年，明治天皇整頓內政，富國強兵，一戰後短暫經歷大正民主時期，到20世紀30年代落入軍部控制，實行軍國主義，但於1945年被盟國擊敗後宣佈投降。日本在恢復主權後經濟高速增長，躋身先進國家之列，直至20世紀90年代，泡沫經濟破滅，日本進入長期的相對經濟不景氣狀態。2019年，日本頒佈新年號“令和”，日本正式進入令和時代。

下面是詳細的日本歷史時代劃分：

日本歷史是指日本從日本文明產生到現在的歷史。日本列島最早在20萬年前出現人類，已知最早的日本人類化石可追溯到約3萬年前。據《古事記》和《日本書紀》記載，第一代天皇神武天皇於公元前660年建國並即位，即位日相當於西曆2月11日，因此就把這一天定為“建國紀念日”。

日本在公元4世紀出現首個統一政權大和國，其後於大化革新後確立天皇體制，引入唐朝文化，仿效中國唐朝的政治制度，嘗試建立一個律令制的國家。

710年，元明天皇遷都平城京，日本進入奈良時代，律令制國家也日益成熟。大和政權的版圖在這時也逐漸擴張，征服東北地方部分地區和南九州。

12世紀末，日本開始六百多年的幕府時代，鎌倉幕府、室町幕府相繼執政。期間曾經歷一個半世紀的戰國時代，以及由豐臣秀吉領導的文祿慶長之役。

17世紀初，江戶幕府實行鎖國政策二百多年，到1854年黑船事件後，日本國內有志之士提出“尊王攘夷”等號召，江戶幕府在輿論的壓力下，被迫將政權還給明治天皇，史稱“大政奉還”。

1867年，明治天皇整頓內政，富國強兵，一戰後短暫經歷大正民主時期，到20世紀30年代落入軍部控制，實行軍國主義，但於1945年被盟國擊敗後宣佈投降。日本在恢復主權後經濟高速增長，躋身先進國家之列，直至20世紀90年代，泡沫經濟破滅，日本進入長期的相對經濟不景氣狀態至今。

新世紀以來

日本歷史經濟不景氣

泡沫經濟崩潰以後，最直接的影響就是資產價格的嚴重縮水。泡沫經濟崩潰後，日本的土地資產和股票資產約縮水1300萬億日元。

2007年，日本政府的債務已經超過GDP的1.7倍，在整個經合國家表現的最差，2011年《日本經濟新聞》報道，日本政府債務將首次超過2倍，而根據國際貨幣基金組織的預測，到2014年，日本政府債務可能達到2.3倍，到時候日本恐怕將步入希臘政府的後塵。

安倍晉三再上臺後，推行了一系列經濟改革措施，包括推動日元貶值、實行量化寬鬆等，被稱為“安倍經濟學”。

縱使當中調高消費稅的措施可能會令部分國民的薪資追不上物價升幅，但由於日元兌美元貶值，帶動日本產業出口量和國內消費需求攀升，使日本能夠擺脫長達15年之久的通縮陰影。

日本歷史首相更迭頻繁

2000年，自由黨脫離執政聯盟，同時分裂出保守黨繼續留在執政聯盟。小淵惠三中風入院未幾去世，由幹事長森喜朗在黨內高層協議下繼任。森喜郎任內形象低落，時常失言。宣佈不再連任，小泉純一郎與橋本龍太郎爭奪自民黨Quattroporte，結果小泉勝出，開始了五年多的小泉時代。

2003年，小澤一郎的自由黨與民主黨合併，在眾議院選舉中，自民黨奪得過半選票，而合併後的民主黨在選舉大有斬獲。翌年的參議院選舉中，民主黨更越過自民黨成為第一黨，顯示小泉純一郎的改革受到挑戰。

但2005年小泉純一郎的郵政改革案未被參議院通過後，解散眾議院，成功把所有反對者打成反改革，自民黨加上公明黨奪得議會三分之二席次，穩奪國會的控制權（儘管參議院否決法案，但眾議院三分之二再透過即為國會之決議）。

2006年，小泉純一郎不再連任，由官房長官安倍晉三當選新首相。2007年不得不下臺。

2007年9月，福田赳夫之子、前內閣官房長官福田康夫當選自民黨Quattroporte，以老成持重舉黨一致執政，但執政一年，內閣仍無法提振民意支援度，來屆眾議院選舉只餘下一年不到，宣告倒臺。

2008年9月，由四次參選黨Quattroporte選舉、曾在安倍及福田時代出任幹事長的麻生太郎以在國民的人氣得到黨內支援而當選組閣。

2009年，執政自民黨在第45屆日本眾議院議員總選舉中慘敗，再次下臺，更首次失去共計長達54年眾議院第一大黨的地位。2009年9月16日，鳩山由紀夫當選日本第60位日本首相。

2010年5月28日，由於未能兌現將普天間遷到沖繩縣外承諾，鳩山政權面臨瓦解危機。2010年6月2日，鳩山由紀夫辭職。

2010年6月4日，菅直人參眾兩院各自的全體會議上，戰勝了自民黨黨首谷垣禎一，繼任首相。2011年8月26日，因日本發生九級地震引發的海嘯和核事故，菅直人救災指揮不利，國會兩院對抗嚴重等原因，菅直人引咎辭職，執政時間共15個月。

2011年9月2日，野田佳彥就任首相。2012年12月26日宣佈內閣總辭職，正式辭去日本首相一職。

由於民主黨施政失當和在東日本大震災中救災不力，內閣總理大臣更換頻繁，加上福島核災使日本的經濟再次陷入困境，造就自民黨再次上臺的機會。

2012年12月，自民黨獲取壓制性勝利，黨Quattroporte安倍晉三在上臺後倡議修改憲法，取消當中否定的集體自衛權以允許自衛隊到海外參與聯合國的維和反恐行動，透過自主制定的新憲法使日本成為一個正常的主權國家。然而由於新憲法的部分字眼具爭議性，引發部分亞洲鄰國不安。