公元1644年，在位17年的崇禎皇帝再也支撐不下去了，李自成率領農民軍攻破了北京城，城破之後崇禎皇帝在煤山自盡了，在自盡之前崇禎皇帝仍然沒有忘記處理身前事，他將妃子和公主都砍殺了，避免被農民軍侮辱，但是對於三個兒子，他仍然抱有一絲幻想——他命令太監們將太子和二王護送出宮，希望三人中能有一人逃出北京城，重整大明江山，延續大明皇裔。

三個皇子逃出皇宮之後，太監們即四散逃跑了，誰也不會去管這個前朝皇子的死活。從小生長在深宮的的皇子們無所適從，最終被李自成的大順軍尋獲，李自成如獲至寶，將三個皇子帶在身邊，之後前去討伐山海關的吳三桂時，也將皇子們帶在軍中。未曾想，大順軍在山海關大敗，兵敗後三個皇子在兵荒馬亂中逃脫並走散了，之後他們的人生走上了不同的道路。

太子朱慈烺從大順軍中逃走以後，無處可去，又返回北京城，並找到了自己的外公周奎，可是周奎在收留幾日之後覺得風險太大，決定將太子送走，結果在送走的過程中被清軍巡邏隊發現。

得知捕獲崇禎太子的多爾袞既喜又憂，喜的是捕獲太子，無後顧之憂了，憂的是如何處理太子，畢竟清朝入關打的是為明朝報仇的旗號，那麼現在太子來了理應讓太子繼承大明江山，但是這可不是多爾袞想看到的結局。

最終，這個問題難不倒老謀深算的多爾袞，多爾袞讓朝臣和太監們指認太子，凡是認為太子是真的大臣和太監全部殺掉，殺了幾個人之後，大家都明白是怎麼回事了，於是都指正太子是假的，最終被多爾袞以“假冒前朝太子”的罪名殺害。

朱慈炯是崇禎皇帝的第三子，從李自成軍中失散之後就不知所蹤，但是之後，民間不斷有人打著“朱三太子”的旗號反清復明，“朱三太子”指的就是朱慈炯，當然也有人認為“朱三太子”指的是崇禎第五子朱慈煥。

相傳，清朝一直在尋找朱慈炯的下落，但是均未有收穫，直到康熙十八年，三藩之亂快要平定之時，清軍發現了一個草寇的同黨，是一個和尚，抓獲後供述的情況與當年的皇三子朱慈炯極為相似，可能是真的皇子，但是當奏報被上呈到康熙皇帝案前時，康熙皇帝援引多爾袞的處理方法，命令以“假冒前朝皇子作亂”的罪名將其斬首，真皇子又一次成了“假”。

相比於兩位皇兄，五皇子朱慈煥可以說是最幸運也是最悲慘的，朱慈煥在失散之後遇到了一個姓王的鄉紳，在得知朱慈煥的真實身世之後，將其隱藏在家中，併為其化名王士元，後朱慈煥有輾轉來到浙江，在此地娶妻生子，並育有二子一孫，一直生活到康熙47年（公元1708年），此時距北京城破已經64年了。

但是世上沒有不透風的牆，已經75歲的朱慈煥看到清朝皇帝厚葬崇禎帝后且每年都祭掃明朝皇陵，而且清朝統治已經穩固，認為清朝對待自己不會再加傷害，於是放鬆了警惕，偶爾會透露出一點自己的身世。

結果訊息被一些反清復明的義士得知，他們打著朱慈煥的旗號進行反清活動，最終清朝官員順藤摸瓜，抓到了朱慈煥，其實朱慈煥並沒有參與反清的活動之中，在面對清朝官員的審訊之中，他說我已經古稀之年，在之前的三藩之亂中我都沒有造反，如今又怎麼可能在天下太平之時從事反清活動。

但是，康熙最終還是沒有對已到古稀之年的前朝皇子有半點仁慈，下令以“冒充前朝皇子身份謀反”的罪名將其凌遲處死，二子一孫也被斬首，至此，崇禎一脈完全斷絕。

清朝統治者在面對崇禎皇子時有著一種“葉公好龍”的態度，在沒有遇到真身之前一直表達自己的傾慕之情，但是當真的“皇子”現身之時，又唯恐他們會對自己的統治形成威脅，為了堵住天下悠悠之口，將三位皇子都以“假冒”身份而殺害，三位皇子連死都不能以真正的身份去死，可以看出清朝統治者是多麼的心虛。

中國歷史上有許許多多的亡國之君，但是像崇禎那樣兢兢業業，勤勤懇懇，卻把自己王朝給折騰完蛋的，確實很少。幾乎可以說是沒有吧。那麼這樣一個皇帝，他的孩子去哪裡了呢？歷史上有這麼幾種說法。

話說當年崇禎自殺前，把皇后、妃子、公主們或殺或砍，但是他沒有殺他的三個兒子，猜測崇禎肯定是存著他的這三個兒子能夠逃出去，然後重振社稷。

然而，隨著王朝鼎革，崇禎的三個皇子的下落成了千古之謎。

據《明史·諸王傳》記載，崇禎一生共有七個兒子。在1644年李自成率領大順軍攻陷北京之時，崇禎在世的兒子李，皇太子朱慈烺只有十六歲，皇三子定王朱慈炯才十四歲，至於最小的皇四子朱慈炤只有十歲。

那麼上面說崇禎有七個兒子，卻只介紹了三個，其他的呢？史書記載崇禎的其他兒子都是早夭，也就是沒成年就死了。

在大順軍攻入北京後，崇禎讓他的這三個兒子都換上老百姓衣服，交由親信太監護送，準備讓他們哥三兒逃出北京城。甚至在崇禎自殺前，還寫下遺詔，要求各地還忠於明朝的官員協力輔佐太子。

可是，現實是殘酷的。崇禎沒有在局勢無法控制之前送走這三個兒子，兵荒馬亂之下，這三個十多歲的錦衣玉食嬌生慣養的少年，又能跑哪裡去呢？

特別是太子朱慈烺，作為最大的孩子，以及太子，他的下落被農民軍，滿清和明朝官員爭相探查。原因大家都知道，就是如果朱慈烺還活著，那隨時都會拉起一票人馬復明。

那麼朱慈烺的到底去哪裡了呢？

一種說法是：太子朱慈烺失蹤於戰火之中。

當時親信太監雖然接受了崇禎皇帝託付，太子等三人被藏了起來。但隨著李自成進入北京，釋出懸賞花紅，指名點姓要這三個孩子。那太監貪圖賞賜，就交出了這三個人。李自成並未殺害這三個人，而是圈禁了他們，但是李自成敗的太快，等一片石慘敗之後，沒顧得上管這三個孩子李自成就跑了。這三個孩子也就失蹤於兵荒馬亂之中。

第二種說法是：這三個孩子被清廷抓住殺了。

這三個孩子被親信太監帶出皇宮後，去了外公周奎家中，一說周奎膽小怕事，將三個孩子趕出了家門，結果被巡邏士兵抓住獻給了滿清。另一說周奎畏懼滿清壓力，將三個孩子交給了多爾袞。

總之這三個孩子被滿清抓住，然後一些投降滿清的前明官員認出是真的太子後，多爾袞將他們殺害了。而且還宣佈他們是假冒的崇禎兒子。

第三種說法是:這三個孩子被南明政權所殺。

當時崇禎的三個兒子被太監帶著輾轉海路到了南方。但是此時南方已經建立了南明政權。面對突然到來的崇禎兒子，南明的統治者為了維護自己的權威堅持聲稱這崇禎太子是假的。最終悄悄毒死了崇禎太子，另一說是南明覆滅後，滿清俘獲了崇禎太子，最終將他們殺害。

當然還有出家當和尚是說法，也有隱姓埋名活到康熙或者雍正年間的說法，總之雖然眾說紛紜，但最終是消失在歷史長河中，沒有激起什麼浪花啦。