臺灣自古就是中國領土不可分割的一部分。歷史上，它的名稱多有變化。

早在春秋時期，稱臺灣為“島夷”。戰國初期的重要史籍《尚書.禹貢》稱，中國當時分為九州，臺灣歸屬揚州範圍。

先秦時，稱臺灣為“瀛洲”。秦滅漢興，稱臺灣為“東鯷“。三國時，又稱臺灣為“夷洲”。

隋唐至宋朝時，稱臺灣為“流求”，元朝時，又稱臺灣為“琉球”。

明朝初葉，稱臺灣為“東番”，商船橫渡海峽時，習慣上以臺灣北部高山為辨別方向的標記，因山勢如罩雞之籠，故又稱為“雞籠”。漁民們常在臺灣西部港口修船補網，稱港口為“魍灣”，後來泛指臺灣。

明朝中葉，臺灣又有了“大灣”、“大員”、“臺員”之稱。福建沿海人民又稱之為“埋怨”。因為在開發臺灣過程中，不少大陸人民或遇風浪葬身魚腹，或水土不

服客死他鄉，“其狀其慘，故以埋怨名之”（見清施鴻保《閩雜記》）。以上四個名稱讀音與閩南土語“臺灣”的讀音相同，故稱之。

明朝萬曆年間，因臺灣“地形如彎弓，浮海如平臺”，遂稱之為“臺灣”。

1662年2月1日，民族英雄鄭成功打敗了盤踞臺灣38年的荷蘭殖民者，次年改臺灣為“東都”。後來，其子鄭經又改東都為“東寧”。

1663年，康熙帝派施琅進擊臺灣，恢復臺灣名稱。1684年清政府設立臺灣府，“臺灣”名稱沿用至今。