公元前221年，秦始皇統一全國，設立郡縣制，統一文字、法律、貨幣和度量衡，為中國的封建制度建立了基礎，並建立了一套完整的官印製度。其中天子印稱為“璽”，用玉做成，而臣下用印稱為“印”，文為小篆。秦官印比較統一，一般為長方形，鼻紐，佈局為“田”字格，每格一字。官位低下的則用“半通印”，佈局為“日”字格。秦私印和半通印差不多，但形式多變，有方形、圓形、橢園形、菱形等等，除姓名印外，有吉語、肖形印等，秦時篆刻比先秦時在藝術上更加成熟，典雅靈動，平整而率意。

（冀丞之印）

（日敬毋治）

（戎爻）

到了漢代（206~220），中國古代篆刻藝術發展到了顛峰，他完善了秦時所建立的官印製度及形制，使印章的使用範圍和文字形式發生較大的變化。如皇帝、皇后、儲候、太后的印均可稱“璽”，用玉印。其它官員則各有不同，印材有金、銀、合金等治印方式有鑄印和鑿印，如急就章等。鑄印風格典雅方正，圓潤穩健。鑿印風格則拙撲粗獷，參差跌宕。而此時的私印不管印文、形式則更加靈活多變，印材更加豐富，印章風格高古典雅，婉轉圓潤。入印文字有繆篆、鳥蟲篆、殳篆等，漢私印的表現形式勻稱、平整、圓潤，疏朗，給人一種古樸、雋永的美感，是我們初學篆刻必需募刻的典範。

（以上圖片均來自網路）

在秦朝，秦始皇規定皇帝專用的印叫做璽，而一般人用的則叫做印，在之後的歷代封建王朝，都延續了秦朝的這一規定。而在漢朝，官印中也把印叫做章或者印章，我們現在所說的刻個章，名稱也是從當時流傳下來的。在秦朝，有八種法定的書體，而秦代“書同文”，所以印字也同文。而印章上的字型多義篆書為主，秦朝印章的主要特點是在方形的官印上，加上“口”字格或者“田”字格，在長方形的官印上加上“日”字格，這個開啟了後世閒文印的先河。而漢朝的篆刻、璽印則是進入了發展的輝煌燦爛的時期。這種輝煌不僅體現在內容的創作上更加豐富，更是在形式種類上以私印的種類最為繁多，從西漢到東漢中期，字型體勢基本上沒有變化，但是有兩種風格並行發展且沒有互相抵消，一種是圓勁規整的字型，另外一種方折平正的字型。漢代的印章的主要材料是銅，而製造印章的工藝主要分類鑄和鑿兩種，西漢的印章採用的工藝大多是鑄造，只有在新莽時期的印章是比較精緻的，而在東漢時期，則以鑿印為主，這種製作方法適於應急使用。從從春秋時期到漢朝初期，璽印的製作方法基本上只有鈐印封泥，就是在物品的封口處加上軟泥，再蓋上章，稱為“緘”或“封緘”。這也是今天很多文藝青年喜歡用的方式，在信的封口燒泥加封。

對於印章的起源，歷來就有不同的說法。杜佑在 《通典》上說曾有三代之制，這個三代，就是夏商周之說了，由於考古家也沒有發現實物，所以也一直沒有定論，但印章從很早就開始了，這一點是肯定的。

在秦朝之前，印章都是稱為璽，在秦始皇一統中國之後，設立郡縣制，加強中央集權，那麼 印章的使用範圍就擴大了，並且成為了證明當權者的一種法物。

從那時候開始，只有皇帝的印章才能稱為璽，臣下就是印，其材質絕對不能用玉。

到了漢朝，制度基本沿襲秦制，但也沒那麼多講究，也會有一些諸候王和王太后稱為“璽”的。

印章，從廣義上講就是篆刻。要論秦漢時期的篆刻發展，就需要知道秦漢時期的印章使用，秦在統一中國之前，東方六國齊、楚、燕、韓、趙、魏，使用的文字並不是完全相同的。

雖然都是同源漢字，但由於地域差異，它和現今能見的最早漢字甲骨文有很多不同的地方。

後來嬴政統一了中國為了加強統治也為了方便統治，那麼文字就必須要一樣的，就讓李斯改革文字，以秦國文字為基礎，廢除與秦國不相同的文字，並將繁複的文字簡化，使文字整齊劃一，又因社會發展需要，增加了一批新字，編製成一套統一的文字，下令讓全國通用，這就是著名的秦小篆。

在印材質地上，仍是銅質居多。在製作時鑄造和鑿刻都有，從現存的古印來看，秦時印章鑿刻的較多。

再來說說漢朝，在秦印基礎上發展出現的漢印,是印章歷史的鼎盛時期。漢朝初期，用印製度和印章風格仍是承襲秦印。

後來到了新莽時期， 出現了一種專門用來製作印章的新書體，叫做繆篆。 這種書體平直方正，方中帶圓，屈曲環繞，端莊厚朴，很適宜於製作印章，當時不論官印私印都使用它。

繆篆的出現，是印章文字史上的最重大的變革。它加速了印章藝術的發展，一直影響到現代。

中國古印，可謂世界最早的平面設計！早在印章出現之前，為保證重要信函內容不備窺知，古人會在信函封泥上加蓋己方獨有記號（族徽之類）的印戳以辨真偽，這也就是印章最早的雛形。

秦國統一文字時，在“少府”下又專設了一個“符節印丞”的機構用於印章管理。在當時，秦王的印稱為“璽”、官員的印才稱為“印”，這也就是後來的印章基本都是“XX之印”而不是“之章”的原因。當時還規定，官員印用料只能是青銅，一旦逾制用了玉，那是等同於謀逆的重罪！這也是為什麼“海昏侯”這個以諸侯身份下葬的“劉賀”的印卻是玉製的原因，畢竟其生前有過帝王這個身份，而秦漢時期其他諸侯墓罕見有玉製印章。

秦印普遍帶有印紐，大多設有“田”字形界格，風格尚存戰國遺風，比如可以靈活增減筆畫、移易偏旁，形成在方寸間時而空靈生動、時而險峻奇巧的藝術風格。但已經可以可以看出粗獷有力、方中有圓、圓中帶剛的變化。官員印規格大小基本約在2、3釐米見方，而低等官員的印要比官員印小1/3左右，稱為半通印，民間私印大致與半通印相等。

漢印在初期與秦印相差不大，但在印文、字面的章法佈局、筆畫線條處理、轉角平直等幾何關係上，更為精妙和成熟，更加註重平面的穩定平衡關係，反應出時代變遷帶來的審美情趣的變化，已與秦印有了更高層次的追求，而這些變化對後世明清篆刻產生不小影響。

漢印的另一大特色是這個時期憑添了一個新分類：將軍印。這或許與整個漢代與匈奴不斷征戰的原因所致，官職升遷和調動、將士陣亡率均遠比文景兩代和平時期頻繁許多，導致許多印章只能臨時現刻，將軍印通常由軍隊內工匠信手操刀一揮而就，因此風格更為灑脫豪放，另有一番韻味。

秦漢時期的印章都是隨身攜帶，尤其在漢武帝“易服色”之後，對印章的佩戴方式也有等級規定，佩綬也叫印綬，“綬”就是系在印紐上的絲帶。規定皇帝、皇后、皇太后綬黃色，候王一級綬赤色（深紅），諸侯貴族與丞相綬蔥青（綠色），公候將軍綬降紫（紫色），普通百姓只能綬褐色、棕色、灰色等等。

秦漢時期的印章藝術奠定了中國篆刻藝術的基調，影響後世幾千年，其中很多技巧、方式方法直道今天仍被廣泛採納、並深受喜愛！

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