宇宙的年齡有多大，這一直是科學家所關注的問題。因為它是宇宙是否會膨脹的一個指標。測定宇宙年齡的方法有很多。用同位素年代法測量過地球的年齡為40～50億年，月球年齡為46億年，太陽年齡為50～60億年，此法測定宇宙年齡為120億年。比較常用的還有球狀星團測量法，它是藉助恆星演化理論來測算恆星年齡，利用這個方法計算的宇宙年齡為80～180億年。如果從測定的最老恆星的年齡約200億年來看，宇宙的年齡至少應在180億年以上。哈勃常數測定法是基於宇宙膨脹的觀測事實確立的。在一個不斷膨脹的宇宙中，測膨脹速度可透過紅移量的測量來獲得。測出鄰近星系與我們的距離，再由此標定紅移與距離的關係，就可提供宇宙的尺度，進而計算宇宙的年齡，因此測定出鄰近星系與我們之間的距離是最為關鍵的。測量與鄰近星系距離的方法有兩種，每種方法測量出的結果也都有兩種，即200億年和100億年。還有人採用一種與哈勃常數無關的測定方法，測得的宇宙年齡為240億年。最近，德國的科學家測定出宇宙年齡為340億年。總之，運用不同的測定方法測出來的宇宙年齡都不一樣，而且相差非常遠。由於宇宙是怎樣產生，又是怎樣演化等問題至今也沒有一個正確的解釋，所以宇宙的壽命到底有多大，也無法給它一個合理的解釋，有待科學的進一步研究。宇宙的膨脹與收縮是怎樣的？關於宇宙的生成有許多假說。在中國古代曾有“盤古開天地”的傳說，於是有一個假說觀點產生了。盤古花了8000年使天地分離這樣一種用膨脹觀點來描述宇宙產生的假說。在西方，認為宇宙的膨脹或演化似乎是不可思議的。《聖經》上講：“一代消逝了，另外一代降臨了，但地球是永恆的……過去是什麼，將來還是什麼；過去被做成什麼樣，將來還是什麼樣。世界上沒有任何新的東西。”這種思想對西方的影響可謂至深、至遠。說它的影響深遠，並不誇張，就連愛因斯坦也未能例外。愛因斯坦在發表廣義相對論之後，同荷蘭物理學家德西特一起把它應用到宇宙研究上。研究結果表明宇宙是動盪不止的，要麼膨脹，要麼收縮。為此，愛因斯坦修改了自己的理論，使宇宙重新“靜”下來，這使他鑄成大錯。他曾不無遺憾地談到，這次失誤是“我一生中犯的最大錯誤”。俄國科學家費裡德曼計算的結果表明，宇宙可能週期性地收縮和膨脹，也可能無限地膨脹下去。比利時天文學家勒梅特則認為，我們的宇宙原來裝在一隻“宇宙蛋”中，由於它的突然爆炸才逐漸形成現在人們觀測到的宇宙。在勒梅特的理論提出後不久，美國天文學家哈勃利用加州威爾遜山上15米和25米直徑的天文望遠鏡發現宇宙是在膨脹著的。宇宙會永久地膨脹下去嗎？這個問題並不容易回答。為此人們進行了大量的觀測與研究。能使宇宙中止膨脹的是引力，但它要達到一定的量。能否達到這個量，要看宇宙物質的平均密度能否達到一個量（臨界密度）。可是，如果宇宙中存在著大量的“暗物質”，其平均密度就難定了。20世紀80年代，前蘇聯科學家發現一種叫做中微子的基本粒子質量不為零。如果它得到確認，宇宙物質就會超過臨界密度，宇宙膨脹就會中止。宇宙年齡測定也是宇宙膨脹與否的一個指標，但宇宙年齡測定的難度很大。目前為止，雖然可以檢測宇宙的膨脹還是收縮，但都缺乏可靠的證據，但科學家相信人類遲早會有一個清楚的認識。