有史書記載，古代中國有“九州”之說，但說法不一，有三代九州說法：《尚書》所記被稱為夏朝九州：冀州、袞州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、涼州、雍州；《爾雅》所記被稱為商朝九州：冀州、袞州、徐州、揚州、荊州、豫州、雍州、幽州、營州；《周禮》所記被稱為周代九州：冀州、袞州、青州、揚州、荊州、豫州、雍州、幽州、幷州。

這是一種按照行政區域劃分的九州；還有一種按照天然地理劃分的九州；

四千多年前，中國古代洪水為患，大禹受命治水，他採用“治水須順水性，水性就下，高處鑿通，低處疏導”的治水理念，疏通河道，讓洪水快速透過，最終導之流入大海。大禹經過13年的治理，洪水終於都向下游流入海里，江河從此暢通，中國大地初步形成九州。

而古代中國有一個大型的井田制九宮格，橫著的兩條線是黃河、長江，這兩大河流的上游、中游、下游的臨界處就是豎著的兩條線，剛好就分成了九大板塊。

北方三大板塊：上游，後來稱為涼州，今甘肅一帶；中游：後來稱為幷州，今山西、河北一帶，春秋晉國稱霸於此；下游：幽州，今河北以北；

南方三大板塊：上游：後來稱益州，今四川一帶；中游：古荊州，湖北、湖南一帶，春秋楚國稱霸於此；下游：揚州，今江浙一帶，春秋吳、越稱霸於此；

黃河與長江之間的三大板塊：上游：雍州，今陝西一帶，秦國稱霸於此；中游：豫州，後稱為中州，今河南一帶，下游：後來稱為青州，春秋齊國稱霸於此；

因此，中國的中是指居黃河、長江之中，這也是中國之所以叫中國的緣由；古中國的九州，實際上就是分佈在黃河長江沿岸的九大陸地板塊：涼州、幷州、幽州、雍州、中州、青州、益州、荊州、揚州。

九州，就是一個巨大的井田制九宮格，天子居中，八方朝貢。

陸游曾經寫過一首詩：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”。可見自古以來，人們都把九州代指全中國。不同時期，九州的分法和叫法也各有不同。 《尚書》中的《夏書·禹貢》記載，大禹的時候，天下分為九州，分別為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、豫州。豫州是中心，其他州環繞豫州。 《周禮·夏官·職方》有幽、幷州而無徐、梁州。

華夏九州，又稱神州大地或九州大地，是中國在先秦時期的典籍《尚書·禹貢》中所記載的地域範圍。從東周以後，“九州”逐漸演變成了一個泛稱，就籠統的指古代中國的所有疆域。直到東晉以前，九州專指漢族人居住的地區，也稱為“漢地”。

其實，“州”字，在古語中的意思就是“陸地”的意思。所以，九州通俗一點講，就是九塊不同的陸地而統合成的疆域。《呂氏春秋·有始覽·有始》記載：

“河、漢之間為豫州，周也。兩河之間為冀州，晉也。河、濟之間為兗州，衛也。東方為青州，齊也。泗上為徐州，魯也。東南為揚州，越也。南方為荊州，楚也。西方為雍州，秦也。北方為幽州，燕也。”

以上，就是所謂的“九州”，接下來，一個一個摘出來認識認識。

一、豫州

此地，為周天子都城洛陽的所在地，又稱為“中州”，是九州的中心之地。範圍以今河南省為中心，覆蓋了山東省、山西省、安徽省、河北省和湖北省的部分地區。同時，它也是很多歷史上很多朝代的政治和文化發祥地和集散地。

二、冀州

這個無需多言，此地被譽為“華夏第一州”，位於黃河流域的大部分割槽域，中國最早的文化形成地。其中，包括今山西省大部和河北省的西部和北部、北京市的全部、還有太行山以南的河南省一小部。

三、兗州

此地為“孔孟之鄉”和“禮儀之邦”。東仰“三孔”（孔府、孔廟、孔林），北觀泰山，南望微山湖，西臨梁山，自古就是“兵家必爭之地，商賈雲集之埠”。大體位於古黃河和濟水之間，因為黃河經常氾濫，所以導致了兗州人民經常遷徙，包括今山東省西部、河南省東北部和河北省東南部地區。

四、青州

據《周禮》記載“正東曰青州，蓋以土居少陽，其色為青，故曰青州。”周時期，青州成為了姜尚的封地，就是後來齊國的所在地。位於今山東半島的一部分，據考古發現，早在7000多年前，青州就有人類定居了。

五、徐州

徐州古稱為彭城，歷來都是為州、都、府、道的治所在地，至今已有4000多年的建城史。徐州地處黃淮平原，位於江蘇省的西北部，北扼齊魯之地，南屏江淮，東襟黃海，西接中原之地，氣候宜人，環境優渥，素有“五省通衢”、“兵家必爭”和“商賈雲集”之稱。

六、揚州

“煙花三月下揚州”這首詩的名氣太大了，指的就是如今的江南一代。範圍大致包括淮河以南、長江中下流域以及嶺南的部分地區。之前發展較慢，直到宋朝之後，尤其是南宋以後，隨著中國經濟的南移，逐漸發展壯大，成為了中國重要的經濟中心和政權的支柱。

七、荊州

荊州，大體相當於今湖北省和湖南省的大部，從荊山一代的地區，一直延綿到了衡山以南的地區，是史上兵家必爭之地。關於荊州，歷史上最有名的恐怕就要數“劉備借荊州”了，三國名將關羽就曾經長期屯兵駐守於此。

八、梁州

梁州，是一個漢族和少數民族共同雜居的地區，自然資源豐富，文化包容多樣，民風強悍好戰，是古代中國統治歷來都薄弱的地方。大概包括今陝西省、四川省以及雲貴等部分地區。

九、雍州

雍州，位於今陝西省、青海省、甘肅省和新疆自治區的部分地區。東界抵晉陝二省分界的黃河，西界至黑水或張掖河，是古絲綢之路的載體，很多西域的商人都是透過雍州，進入中國內地通商或者結盟的。

直到現在，我們仍喜歡用“九州”來代指全中國。但是，這九個州中，現在有三個州徹底成為了古地名，完全消失在全國的行政區劃之中。另外，徐州、揚州和荊州，則降級變成了現在的地級市，而冀州、兗州和青州，則成為了縣級市。

從戰國以來，九州就是古代中國的代稱，或者說是華夏族先民、華夏文化圈原初的核心地域概念。“九州”之名，最早出現在先秦典籍《尚書·禹貢》中，然後最遲在晉代已成了古代中國的代稱。 不過，託名上古大禹之作的《禹貢》，實際上應該是戰國末期的作品，因為《禹貢》中所記載的很多東西，都是戰國末期才有的現象。 《禹貢》的九州，分別是：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。 其中，冀州最大，兗州即今山東南部一帶，青州則是今膠州半島一帶，徐州在兗州南方，揚州最南，荊州即兩湖之地，豫州今中原河南一帶，梁州是陝西及西南巴蜀雲貴州之地，雍州則是西北之地。 不過，《周禮·夏官·職方氏》沒有梁州，冀州則分出了幷州和幽州： “東南曰揚州”，“正南曰荊州”，“河南曰豫州”，“正東曰青州”，“河東曰兗州”，“正西曰雍州”，“東北曰幽州”，“河內曰冀州”，“正北曰幷州”。