鳳凰，亦作“鳳皇”，古代傳說中的百鳥之王。雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，總稱為鳳凰。鳳凰和龍一樣，在現實世界中並不存在，是古人幻想的神鳥，與龍同為漢族民族的圖騰。鳳凰外形特徵是：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”。《說文解字》載：“鳳之象也，麟前鹿後，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙，五色備舉。出於東方君子之國，翱翔四海之外，過崑崙、飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。” 鳳凰性格高潔，“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”。

鳳凰的起源約在新石器時代，原始社會陶器上的很多鳥紋是鳳凰的雛形。1977年，在距今7000年的河姆渡文化遺址出土了“雙鳥朝陽紋象牙碟形器”。這件器物兩側各有一展翅欲飛的鳳鳥，圓眼，鉤喙，伸頸昂首相望，擁戴著太陽，形象地反映了原始農業發明以後先民對知時鳥和照耀萬物的太陽的崇拜。河姆渡鳳凰一度被考古界認為是中國最早的鳳凰圖案。

龍、鳳同為中華民族兩大圖騰系統，崇鳳是一種濃厚的民族情結。華人賦予了鳳凰很多美好的特徵：美麗、吉祥、善良、寧靜、有德、自然。但鳳凰也不是憑空創造，從高廟文化遺址發現的鳳凰圖案來看，它的原形和孔雀有很大關係。

鳳凰的最早的典籍記錄，是《尚書·虞書·益稷第五》篇。書中敘述大禹治水後，舉行慶祝盛典。由夔龍主持音樂，群鳥群獸在儀式上載歌載舞。最後，鳳凰也來了——“蕭韶九成，鳳皇來儀”。 戰國秦漢以後，鳳凰完全被神化成一種靈異之鳥，但關於鳳凰出現的記載卻仍然時有所見。

中國鳳凰的來源，根據神話傳說，鳳是從東方殷族的鳥圖騰演化而成。傳說黃帝第一妻室嫘祖是一位絕頂聰明的女人，嫘祖受到黃帝制定的龍圖騰的啟示後，她仿照黃帝制定龍的圖騰的方法，經過精心挑選組成了一對漂亮華麗的大鳥。後來造字的倉頡就為這兩隻大鳥取名叫“鳳”和“凰”。鳳代表雄，凰代表雌，連起來就叫“鳳凰”。這就是“鳳凰”的來歷。 在文獻記載中，中國的鳳凰起源於鳥，《山海經》記載：“有鳥焉其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇。”《莊子逍遙遊》：“以鯤化為鵬，鵬即鳳。”鳳凰還有個名字叫鸞。在《山海經》裡：“有五采鳥三名：一曰鳳鳥，一曰凰鳥，一曰鸞鳥。”

中國傳統文化中的四靈之一即有鳳凰，鎮守南方，屬火，又名朱雀。到了周代，鳳凰已經成為一種神鳥，和麒麟一樣，代表祥瑞之兆，同時鳳凰也代表高節，象徵著君子。

佛教傳入中國後，佛教的教義和思想也開始為華人所接受，並與中國文化相融合，印度本土有一種神鳥傳說，據說它每500年會銜木自焚而死，然後在火焰中獲得新生，並在這種磨難中昇華。這種死亡被稱為“涅槃”，涅槃（nirvana）一詞是梵語的漢語音譯，意譯為滅、滅度、寂滅、安樂、無為、不生、解脫、圓寂。因此，漢語中就有了一個常人所熟知的詞語“鳳凰涅槃”，但此鳥實際並非鳳凰。

先來解釋一下鳳凰涅槃是什麼含義：

鳳凰，中國古神話裡的神鳥；涅槃，佛教用語，有脫胎換骨和重生的意思。

關於鳳凰涅槃有兩個傳說：傳說一：傳說中，鳳凰是人世間幸福的使者，每五百年，它就要揹負著積累於人世間的所有不快和仇恨恩怨，投身於熊熊烈火中自焚，以生命和美麗的終結換取人世的祥和和幸福。同樣在肉體經受了巨大的痛苦和輪迴後它們才能得以更美好的軀體得以重生。 這段故事以及它的比喻意義，在佛經中，被稱為“涅盤”。 鳳凰在大限到來之時集梧桐枝於自焚，在烈火中新生，其羽更豐，其音更清，其神更髓。傳說二：一個與火有關的美麗神話。傳說中的天方國，有一對神鳥，雄為鳳，雌為凰。滿五百歲後，集香木zifen，復從死灰中更生，從此鮮美異常，不再死。雄奇的大黑山上，全綵鐳射燈映射出長達數公里的時光隧道和漫天的雲彩，高達十米的烈焰從山頂噴薄而出，飛瀑飛 流直下，在水與火的交融中，鳳在歌鳴，凰在和絃，演繹一部五百年前的神話，一個流傳千古的美麗傳說——傳說來自百度

所以，透過含義和傳說可知，鳳凰涅槃，不是真的不死，而是一種超脫自我的精神昇華。

正所謂，肉身不逾百年，精神可傳千秋。如此是也！

舉例說明此詞的用法:

1.心中有佛,即便是死,也如鳳凰涅盤,是烈火中的清涼,是永生。

2.然而朱自清畢竟是一個正直的知識分子,畢竟為他多災多難的祖國得以鳳凰涅盤而執著地尋找真理和光明。

3.完善的民族素質和風氣,華人必須要有自己的“神”,那就是鳳凰涅盤後的儒家思想,最佳的學習對家是德國。

4.我聽了這話,便自琢磨:如果他真要收錢,我就說家裡窮,沒辦法繼續補課了,那就鳳凰涅盤,苦盡甘來了。

5.在面向“未來”的教育理想主義中,李鎮西彷彿鳳凰涅盤,完成了自身教育思想到教育實踐的一次質的飛躍。

——舉例仍然來自百度

傳說中的神鳥，人們對祥瑞的美好寄託。

鳳之象也，麟前鹿後，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙，五色備舉。出於東方君子之國，翱翔四海之外，過崑崙、飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。

有傳說鳳凰分七彩，等級最高的就是七彩鳳凰了。不管鳳還是凰（鳳為雄凰為雌），傳說鳳凰監管天下，有掌管善惡的能力。並且500年一輪迴……

所說的鳳凰涅槃就是這個佐證了，所謂涅槃重生既然是重生就代表以前的都過去了，這是一個分界線這是一個新的個體，不是以前的那個了。所以以前的那個應該已經消逝了，所謂涅槃應該是一種傳承吧，並不是不死！！！

“鳳凰涅槃”這個詞的始造者是郭沫若。郭沫若於1920年發表過一首名為“鳳凰涅槃”為標題的現代詩歌，後收入他的詩集《女神》。這首詩裡講到鳳凰集體自焚，從烈焰中重生表達了五四時期對自由、新生的嚮往。

“鳳凰涅槃”是指垂死的鳳凰投身入火，再從灰燼中重生，成為永生的火鳳凰。常用來比喻經歷巨大的痛苦、艱辛的磨鍊後方能取得成功。並不是說真的不死，而是指新生。

“涅槃”是佛教用語，簡單說就是“圓寂”，但含義又不僅僅止於此。

佛陀覺悟的核心內容是“四聖諦”。遍及眾生界的苦惱為“苦諦”；造成這些苦惱的因由為“集諦”；想解脫這些苦惱應當斷絕這些苦惱的原因為“滅諦”；為了斷絕苦惱而修行正道即為“道諦”。

佛陀證道證實了世間的憂、悲、生、老、病、死、輪迴等苦患，以及苦患的因由、滅除苦患的方法。滅除了苦因，便不再接受苦果的生死，不生不死即是永恆的、極樂的、真實的、絕對清靜的“涅槃”境界。

“涅槃”這個詞本身和“鳳凰”沒什麼太大關係。“鳳凰涅槃”中的“鳳凰”不是指中國傳統神獸是指西方火鳳凰。古埃及傳說裡的鳳凰有紅、金兩色的豔麗羽毛，鳴叫悅耳動聽。當它快要死去時就用芳香的樹枝和香料築巢，然後點燃，並把自己在其中燒死，之後又在灰燼裡重生。