淝水之戰是中國歷史上著名的“以少勝多”的戰役，東晉以8萬北府兵擋住了前秦30萬嫡系兵與50萬的雜軍。淝水之戰中東晉將擁有絕對優勢的前秦打得傷亡慘重，潰不成軍。前秦乃是五胡亂華時期氐族人所建立的政權，也是中國古代第一個由非漢人政權建立的北方統一政權。

前秦建立崛起以後，以武力先後滅掉了前涼、前燕、仇池等眾多割據政權，然而“衣冠南渡”後，北方紛繁複雜，僅僅憑藉武力統一後的前秦，統治的根基並不牢固。苻堅登基之後，憑藉強盛的國力，企圖南下而統一南北，幾乎傾巢而出發動了對東晉的攻擊，可以說，淝水之戰的失敗，導致了前秦的精銳基本喪失殆盡。

因而戰敗以後，前秦也失去了對於各部族的統治能力，原本被前秦所征服的各個部族也趁機紛紛獨立，前秦四分五裂國力大損，北方再次陷入了彼此殺伐之中。然而淝水之戰東晉的勝出，也讓東晉保住了五胡亂華以後殘存的華夏文明的火種。

事實上短暫統一的氐族政權前秦本身是由多民族組成，這種結合體是很脆弱的。稍有不慎就會崩潰。導火索就是“淝水之戰”。

淝水之戰在軍事上和赤壁之戰有點相似，都是北方的統一政權去攻擊南方政權，兵力也是北多南少。政治上則有不同，曹操時期收編了很多其他勢力的軍隊，但是大多都是漢人，氐族皇帝苻堅的多民族軍隊相比之下就顯得鬆散許多，同床異夢。曹操挾天子，有政治大旗，前秦苻堅並沒有，那時候百姓還是一心向晉的。讓我們回顧一下這段歷史。

公元383年，前秦皇帝苻堅進攻東晉，謝安的弟弟謝石、侄子謝玄與之交兵。結果我們熟悉，東晉贏了。

在淝水之戰前漢人王猛幫助苻堅鞏固政權，堪比管仲。他已經拋棄了東晉，認異族為自家了。而胡人苻堅也自認為是正統，尊崇儒學，表示孔子的文化會被他繼承。當時的民族感似乎同當今有所不同。王猛作為政治家是優秀的，他看出來華夏正宗在東晉不在前秦，臨死之時他再次勸說苻堅不要伐晉，苻堅不聽。不僅是王猛不同意，很多人都反對，其中包括了其弟苻融。苻融公然反對，認為這樣要亡國。鮮卑族慕容垂和羌族姚萇則表示支援，苻融認為他們是別有用心，後來事實證明他們確實各懷鬼胎，看得出來苻融是很有政治頭腦的。朱序，作為苻堅的降將上演了古代版“無間道”，成了臥底。戰爭中他大喊苻堅敗了，這真是對龐大而鬆散軍隊的致命一擊，也看出來民心所向。

苻堅南下失敗後，元氣大傷，慕容垂和姚萇紛紛出奔建國，還真是非我族類其心必異。北方陷入分裂，鮮卑慕容泓也建立西燕，攻打前秦苻堅。姚萇趁機搞事，俘虜了苻堅並殺害。前秦因此滅亡。

苻堅的失敗是軍事上的也是政治上的。軍事上的失敗導致對各民族失去有效控制，以至於各民族各自為政。政治上的原因是北方民族結構複雜，漢胡民族矛盾巨大，胡胡矛盾也存在。前秦政權處於民族融合的初期，不穩定因素太多，苻堅自認為是天命之子，認為統一是大勢所趨簡直是是異想天開，激進的發展必然導致混亂的局面，也可以說是貪得無厭的結果。北方的短暫統一也再次陷入混亂。

最主要的原因是基礎不牢。靠武力征服建立起來的前秦帝國就像沒有夯實的防洪堤，在苻堅“仁義”修繕之下愈加華而不實。更要命的是，苻堅還固執地以為它異常堅固，鬥志昂揚地與東晉碰撞，終因淝水敗戰的口子而決堤。

前秦是在滅掉前燕、前涼、前仇池、代等諸國，並收降丁零、西南夷以及羌酋等武裝建立起來的，帝國擴張非常迅速，短短6年便稱霸北方。征服而來的政權並不牢靠，而苻堅的維護手段則是與之相反的“仁義”。他給與被征服者足夠的尊重和包容，以期讓他們心悅誠服。他重用前燕降將慕容垂；將萬分重視的龍驤將軍之職授予羌酋姚萇；委任前涼後主張天錫為尚書；對前燕皇族禮遇隆重，分別封慕容暐為新興侯、慕容衝為平陽太守、慕容泓為北地長史。

以仁治國的方略短時內收效良好，這些人暫時安穩下來，一個幅員遼闊的大帝國也因而驕傲地矗立於北方。苻堅優待鮮卑、西羌等族的同時又不可避免地輕視、弱化了本族力量，他曾一次性遷徙15萬戶氐族出守四方，致使關中守備空虛，皇族力量分散。苻堅沉浸於萬里長堤的喜悅卻無視暗潮洶湧，作為補充的外族多數沒有感恩之心，他們沒有因為香甜的胡蘿蔔而忘記大棒揮舞的痛。淝水敗後張天錫投靠了東晉，慕容寶勸父親慕容垂藉機殺了他，後來慕容暐又在長安謀刺未果，而苻堅最終被最為信賴的愛將姚萇勒死。

亂世的機遇讓這些人始終堅信，天命輪迴終究會有自己的一席之地。淝水敗戰讓他們的野心甦醒，毫不猶豫地選擇拋棄苻堅。心懷舊燕的慕容垂重回故地建立後燕政權，慕容泓和慕容衝先後起兵並建立西燕。尾大不掉的慕容鮮卑終成大患，在慕容衝的率領下攻破長安。

姚萇沒有忘記死於前秦之手的哥哥姚襄，他的理想也不是當將軍而是復興本族，他也終於藉著苻堅的一次情緒化舉動而選擇背離——苻堅派姚萇隨苻叡攻打慕容泓，結果苻叡戰死，苻堅一怒之下殺了姚萇派來謝罪的龍驤長史趙都。前往隴西平叛的鮮卑乞伏部首領乞伏國仁趁機建立西秦，拓跋珪也重建代國，北方重又陷入四分五裂的境地。前秦名存實亡，繼任者回天乏力，就連死忠粉呂光都大失所望，建後涼而自立。

前秦的獨眼龍皇帝苻生由於殺人如麻，極端殘暴，民怨甚深，弄得滿朝上下人人自危。公元357年，苻堅在大臣們的幫助下殺掉自己的堂兄苻生後即位，稱“大秦天王”。改年號永興。

前秦世祖苻堅，字永固。從小就喜愛讀書，是個有遠大抱負的明君，繼位後重用漢人寒士王猛為相，在王猛的輔佐下，把一個四分五裂，軍閥混戰，民不聊生的國家治理的井井有條。一系列新政措施的推出讓前秦的迅速恢復國力，並且成為一個強大的國家。

之後，苻堅又揮軍四出，消滅了前燕，前仇池，前涼和代國等，統一了北方。此時，前秦兵強馬壯，國富力強。兵鋒直至位於東南的東晉，只要再把東晉降服，就統一了全國。

就在這時，王猛去世了。王猛去世前對苻堅說:“東晉國泰民安，為華夏正統，雖偏安一隅，卻不可圖之。國內的鮮卑，匈奴，羌，氐等貴族復國之心未滅，是國之禍患，要儘快地剷除。”王猛的話把國家面臨的問題說的很清楚了。

但是苻堅始終覺得消滅東晉就在彈指之間，所以就把王猛的話放到一邊了。對東晉幾番騷擾之後，公元382年，苻堅決心討伐東晉，但是，遭到朝中眾臣的反對。正當他覺得勢單力孤的時候，羌族的姚萇和鮮卑的慕容垂支援他伐晉。

公元383年，苻堅開始對東晉大舉用兵。淝水之戰苻堅打的很外行。當他得知東晉謝安謝玄兄弟率8萬人馬來應戰。遂驕傲自滿，忘乎所以。結果淝水之戰，風聲鶴唳，草木皆兵，一戰敗回。

前秦敗回之後，正如王猛所預料的那樣，國內的諸多隱患便暴露出來了。鮮卑族的乞伏國仁和慕容垂公開反叛，羌人姚萇也已起兵。北方狼煙四起，不到半年時間，前秦被瓜分殆盡。苻堅也被自己的寵信之臣姚萇所殺，前秦帝國土崩瓦解。宋朝詩人有云，真是——

南國山河不易力，鳳鞭欲使斷江流。驕兵百萬填淝水，狼狽歸來國已休。