護照是一個國家的公民出入本國國境和到國外旅行或居留時， 由本國發給的一種證明該公民國籍和身份的合法證件。

護照(Passport)一詞在英文中是口岸通行證的意思。也就是說， 護照是公民旅行透過各國國際口岸的一種通行證明。所以，世界上一些國家通常也頒發代替護照的通行證件。

護照是由國家主管部門發給、用來證明出華人員身份的證件，一般有外交護照、公務護 照、普通護照三種。　

護照是幹什麼用的呢？形象地說，護照是一種特殊的身份證件。有了這張護照，就可以 透過各種手續，到國外旅行；可以用護照證明國籍；在國外遇到麻煩和危險時，可以憑藉護照，到本國駐外大使館，要求提供保護；同時，在國外也可以憑藉護照要求回國。 護照是以國家元首的名義，授權給專門機構頒發的，所以護照的作用很大。　　

早在1700年前，羅馬帝國就有了護照。不過那時的護照是專門發給郵差的，因為郵差要 替各國的人送信，他們出國的時候，如果沒有憑證，守關計程車兵就會把他們抓起來；而到了 國外，如果沒有憑證，外國的官府也會把他們當間諜抓起來。那麼，該怎麼辦呢？於是國王 就給他們頒發蓋有官章的特別證書，郵差憑著這種證書，就可以在旅途中享受某種特權和待遇。 　　

到了中世紀，這種特別證書又發給皇家使節。這樣就逐漸地演變成一種發照制度，出國 做生意的商人也可以獲得這種證書，用以保護自己在國外的利益。 　　

在中國，護照制度的形成很晚。唐朝時，高僧玄奘去印度取經，就因為沒有護照和其他 各國的證件，而好幾次差點被守邊關的官兵抓起來，一路上吃了很多苦頭。要是那時也像現 在這樣可以領取護照，他就不會有這麼多麻煩了。