壓歲錢和紅包不是一回事兒。

壓歲錢其實應該寫成“壓祟錢”。

在傳說中，“祟”是一個小妖，黑身白手，在除夕夜，趁著孩子睡覺時來害孩子，如果孩子被他的白手摸到、嚇醒，就會發燒、變傻，於是，大人不敢在除夕夜睡覺，要守著孩子過一夜。

浙江有一戶姓管的人家，老來得子、非常珍愛，除夕夜，就逗著孩子玩、不讓孩子睡覺，孩子手裡把玩著八枚銅錢，一會兒拿紙包起來、一會兒又把紙開啟、拿出銅錢玩，無奈孩子還是太困了，就守著銅錢睡了，結果“崇”來了，正要伸手摸孩子，但見一道白光閃過，“崇”被嚇跑了。那道白光正是八枚銅錢發出的。原來，這八枚銅錢是八仙變的，專門來守護孩子。

管家的事兒，就一傳十、十傳百地傳開了，大家就在除夕夜，給孩子包上八枚銅錢，放在枕頭下，驅趕“祟”這個小妖。

另外還有一種說法，說壓歲錢的意思是“壓驚”。據說有一種神獸，叫“年”，總是在除夕夜出動，傷害人和牲畜，人們就在除夕夜放鞭炮驅趕“年”，孩子聽到鞭炮聲會受到驚嚇，大人就給孩子準備好吃的，給孩子“壓驚”，久而久之，就從“壓驚”的食物，變成了給“壓驚”的錢，於是有了壓歲錢的說法。

最早的壓歲錢出現在漢朝，不是流通貨幣，是錢形吉祥符、寫著吉祥話；唐朝時，宮廷裡有在立春日散錢的習慣，書裡有記載，說楊貴妃生孩子，唐玄宗去看她，送了“洗兒金銀錢”，也就是給孩子送了驅魔除邪的護身符。

宋朝時民間有了散錢的習慣，在古文中出現了“壓驚金犀錢”的字樣。明清時，大人會把壓歲錢用紅繩串起來給孩子。

總之，壓歲錢蘊含著祝福平安的意思。

春節給孩子壓歲錢，不在錢的數量，而在這一份寓意。