預警機即空中指揮預警飛機，是指擁有整套遠端警戒雷達系統，用於搜尋、監視空中或海上目標，指揮並可引導己方飛機執行作戰任務的飛機。

得益於預警機強大的戰場資訊收集和指揮能力，使得預警機在空戰中的作用越來越重要。特別是在1982年爆發的第四次中東戰爭時，以色列空軍出動大量戰機在己方預警機的引導下，僅僅用時六分鐘，就摧毀了敘利亞和蘇聯苦心經營的貝卡谷薩姆地空導彈基地，並在兩軍空戰中取得了86:0的令人咂舌的戰果（以色列資料），此戰充分顯示了電子戰在空戰中的巨大作用，其中電子戰的核心，預警機更加的引起大家了的重視。

預警機作為一個高科技資訊化的作戰平臺，其建造難度也讓很多大國望而卻步。只有包括中國在內的世界上少數幾個軍事強國才具有建造預警機的能力。就連軍工實力雄厚的日本，也只有進口美國的E-2C/D鷹眼預警機。

包括美國本身在內的很多美國盟國,，都在使用美國的E-2預警機。其中法國的戴高樂號與最近下水的英國伊麗莎白女王號航母也裝備了E-2預警機。

由於中國在上個世紀八九十年代航空技術落後，加上美歐國家對中國的技術封鎖，中國在很長時間內都沒有裝備預警機，與世界很多國家的差距巨大！中國本打算進口以色列的“費爾康”預警機來填補我軍的空白，然而在美國等西方國家的干擾下，以色列終止了訂單，後來這幾架預警機被印度買下。中國也曾考慮進口俄羅斯的A-50預警機，不過該機於美國的預警機相比落後很多，資料能力很差，控制指揮能力也不足，所以中國再三考慮後，放棄了進口A-50。

在來到了新世紀以後，中國的財力和航空技術大大的增強，預警機的研製工作重新提上日程，在中國科學家的努力下，具備世界先進水平的空警-2000，空警-500問世了，中國完成了從追趕到齊跑的偉大跨越。特別是在中國自主研製的運-20大型運輸機入列後，中國預警機的研製將更加容易。

隨著各中小國家也開始了現代化空軍的建設，預警機這種“力量倍增器”也將得到他們的青睞，然而在世界軍火市場上，美國的E-2和E-3兩款預警機佔據了絕大多數的份額。不過隨著中國航空工業的崛起，未來預警機的市場，中國必能分一杯羹。

（中國出口巴基斯坦的ZDK-03型預警機）

截至目前，世界上裝備預警機的國家和地區約24個，現役的固定翼預警機和預警直升機接近300架。近年世界預警機需求呈快速增長趨勢，尤其是亞洲周邊的東北亞、東南亞和南亞等地區，其中南韓裝備4架美國E-737“和平之眼”預警機、新加坡裝備4架以色列“海雕”預警機、巴基斯坦裝備4架瑞典“薩博-2000”和4架ZDK-03預警機、泰國07年購買了2架瑞典“薩博-340”預警機、印度08年購進3架伊爾-76運輸機安裝以色列“費爾康”雷達系統的預警機，隨後又購置3架巴西EMB-145客機安裝中國產預警雷達系統，據稱印度未來還要增購10架預警機。此外，日本裝備4架E-767預警機和13架E-2C預警機，並決定採購4架E-2D“先進鷹眼”預警機，同時進行其中國產P-1AEW預警機的研製工作。由此可見，亞太地區和印度洋沿岸，預警機數量已經十分稠密。

世界現役預警機分佈如下圖所示：

目前來說，預警機是集指揮控制、情報收集於一體的大型綜合電子資訊電子裝置，也被稱為“空中大腦”，是現代戰爭的“力量倍增器”，中東戰爭、海灣戰爭已經證明預警機的價值。當年以色列空襲敘利亞貝卡谷地，以預警機、無人機、戰鬥機和戰術導彈協同作戰，以零傷亡的代價就消滅了敘軍的整個防空陣地，充分說明預警機在當今世界的戰力“倍增器”作用。

下圖為波音E-737“和平之眼”預警機：

美俄等航空大國對預警機的研製和發展更是關注，俄羅斯目前裝備26架A-50U固定翼預警機，是A-50的深度改進型。美國的預警機更會先進和全面，不僅常規預警機發展了多種型號，目前在役的艦載固定翼預警機也只有美國能夠生產。全世界裝備量最大的就是美國的E-3“望樓”系列預警機，不僅美國本身裝備約30架，北約、英國、法國也裝備了各型E-3接近30架。日本的E-767實際也是E-3的改進型，只不過空中載機平臺由波音707-320B換成了波音767飛機。其他能夠研製預警機的國家包括中國、瑞典、以色列等，其中以色列的預警機發展也頗具特色，例如其“海雕”預警機既沒有常規的“大圓盤”也沒有“平衡木”雷達天線，而是將相控陣雷達做成“共形雷達陣列”安裝在機身的不同部位，與載機平臺保持近乎一致的流線造型，這樣做既解決了“平衡木”雷達探測角度受限問題，又解決了“大圓盤”雷達造成的空氣阻力和機身平衡問題，同時雷達的效能還有大幅提高，目前已經出口新加坡和義大利。

隨著技術發展，當今世界各種高科技兵器的威脅越來越大，例如隱身戰鬥機、隱身/高超聲速導彈、彈道導彈等不斷進化，聯合作戰目標數量不斷增多，戰場複雜電磁環境/電子戰干擾等日趨激烈，預警機已經成為戰場的空中指揮樞紐不可或缺。不僅各大國在不斷研製新型預警機，中小國家也開始採購裝備預警機。例如美國提出研製下一代E-3預警機計劃、俄羅斯開始研製A-100預警機、歐洲空客C-295預警機研製、日本P-1AEW預警機、英國“烏鴉巢”預警直升機計劃以及印度的A-330預警機研製計劃等。綜上所述，未來新型預警機將不斷湧現，而預警機的市場前景則更大。

截止到2016年年底，擁有預警機的國家或地區，包括中國在內已經達到25個；而因為具體數量方面，中國的不好統計，除此之外，在世界範圍內，現役預警機裝備數量已達到270餘架，其中，固定翼預警機佔百分之八十以上，其餘為直升預警機。賣得最多的預警機，在21世紀之前，因為產品不多，能夠研製的國家也不多，主要是E-3和E-2；在21世紀之後，則幾乎都是中小平臺的，排名前三位的，首先是瑞典的平衡木雷達，搭載在包括EMB-145、薩博-340和薩博-2000等不同平臺上，除了瑞典本國裝備外，一共出口了墨西哥、巴西、希臘、巴基斯坦和泰國等5個國家，共計16架；然後是以波音737為平臺的E-737“T型陣”預警機，一共出口了澳洲、土耳其和南韓等3個國家，供14架；排名第三的是海雕和ZDK03，分別賣了4架。

為什麼說預警機的市場前景很大呢？我們知道，預警機現在是空中作戰的指揮所，正是透過預警機，才能把所有的戰鬥機、偵察機、運輸機等各類作戰平臺凝聚形成合力，從而真正實現體系對抗。海灣戰爭中，多國部隊對伊拉克飛機的迎戰，都是在E-3與E-2C預警機的引導下進行的，兩型預警機平均每天指揮2240架次飛機。據國外媒體統計，目前美軍共有軍機14000架左右，預警機裝備數量大概是110架；如果按照這個配比，世界範圍內共有軍機52000多架，全球預警機總數應該是在370架左右，現在只有270架，所以大概還有100架左右的市場。而且，這個數只是考慮了需要新增加的，不包括換代的或者對現役預警機裝備進行改進的，如果都算下來，應該數量再增加1倍，市場潛力應該是在200架左右。