行星光環是由粉塵，大小不一的石質天體，甚至稀薄的氣體組成。行星形成過程中，近似軌道上或軌道交點可能發生過幾顆行星或者小行星的碰撞事件。經過幾億年時光，大的碰撞殘骸要麼成為行星的衛星，在光環中清理出自己的執行軌道上，要麼落到附近的行星，成為行星的一部分。微小的殘骸就形成了光環，記錄著這些碰撞事件留下來的遺蹟。更為專業的解釋就是，行星周圍的物質團塊的體積在不很大時就會超過它的洛希體積，使它們不能凝聚成一個大的衛星，而只能形成環繞行星的運動的連續分佈的物質系——即光環。科學家說這也就是地球的“幸運”了，要知道在行星環美麗的背後隱藏的確實很多小行星與行星的碰撞，實際上就是行星引力很大，把靠近它的較小的天體，捕獲了。可想而知這個過程一定不是那麼順利，所以土星的行星環甚至可以追溯到太陽系的最早期。

其實在地球形成的早期，很可能也有一個行星環，因為那個時候環繞地球執行的星體很多，相互之間的碰撞很容易形成行星環，但是由於地球的質量較小，行星環需要很靠近地面才行，但是這樣又不容易穩定執行，而且地球周圍的天體的引力影響，這個行星環難以長久存在，於是後來就漸漸消失了。

此外，月球形成說認為月亮很可能是一顆行星與地球撞擊形成的，在撞擊之後，地球和這顆行星有大量的物質，被拋散到太空中，然後在地球的引力影響下，形成了行星環，只是由於月球很快形成，而地球與月球的引力攝動造成行星環難以穩定執行，所以這顆行星環也很快消失了。

但是相對而言，木星，土星，天王星，海王星卻仍然都有自己的行星環，這是因為它們的質量夠大，引力影響範圍夠遠，所以洛希極限半徑也夠遠，那麼一些小天體也就更容易圍繞著它們穩定地執行。但是地球的質量並不大，而且有了一個相對來說質量很大的月球（地球質量的1/81）。並且，在圍繞地球執行的過程中，月球引力極大地影響著地球附近的空間，導致地球之外很難再有衛星和行星的存在，因此地球也就只有月球這一顆衛星了。

行星環會阻擋太陽的部分光照，但是它也會反射太陽的部分光照，這樣一來，地球的夜晚將不再那麼黑暗了，但是地球的溫度會有所降低，而因為月球的存在，那麼在地球和月球引力的共同影響下，行星環中的一些岩石碎塊就會被帶出軌道，它們中的一部分很可能會降落到地球上，這是會造成生態災難的。