這個“芹”字就很有意思了。雪芹先生有一個非常“反智”的特點，愛之則黑之。就比如這個芹字。

《紅樓夢》中可是有賈芹這樣一號人物的。

曾經有人暗中做了這樣一首詩，向賈政舉報賈芹。

西貝草斤年紀輕，水月庵裡管尼僧。一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。不肖子弟來辦事，榮國府內好聲名。

巧了，還有一首《西江月》是專門來“承應”賈寶玉的。

無故尋愁覓恨,有時似傻如狂;縱然生得好皮囊,腹內原來草莽。

潦倒不通世務,愚頑怕讀文章;行為偏僻性乖張,那管世人毀謗!

富貴不知樂業,貧窮難耐淒涼;可憐辜負好韶光,於國於家無望。

天下無能第一,古今不肖無雙;寄言紈絝與膏梁:莫效此兒形狀!

仔細對照，就能發現，其實賈芹就是一個小賈寶玉。至少是有他的影子。

而通常認為，賈寶玉這個形象其實就是曹雪芹自己。為了進一步加深一下這種印象，於是用賈芹這樣一個真正的大反派來進行一下倒映。正反印證對映是《紅樓夢》慣用的手法。比如說：晴為黛副，襲為釵影。其實還可以加上一條，芹為玉反。這四個字就有意思了。

那麼，曹雪芹為什麼對芹情有獨鍾呢？因為要為玉反呢。所以說，這本書一定是大清朝的禁書。

紅樓夢中有一句詩好爐香護採芹人。曹雪芹的小說中充滿諧音字，諧音詞不少。芹的諧音字有勤，擒，琴，書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。血芹有學勤之意。擒有擒賊先擒王，削官削職為民。賈府落敗，充滿血淚故事。琴有琴瑟合鳴，指夫妻恩愛。從擒，勤，琴，是作者人生經歷。而芹本身結構，是草字頭與斤。草字頭代表身份，草民。斤代表份量。作者認為自己是草民，草根，然而有份量。這樣的人不只他自己，還有許多。芹溪，芹圃便是此意。確實後來也驗證，草根出身之人成為文學大家的不少。

曹雪芹喜歡與尤伶廝混，以演劇為了，性格偏女性化，《紅樓夢》中逼真的場景，細膩的情感，婆婆媽媽的對白，貶低儒釋道又毫無是非主見等特點都說明了他的性格特點。以“芹”字取名號，可以男女通用，女性多於男性，所以曹雪芹很喜歡這個字。

芹意，在古人日常往來用語中是一種謙虛美德的表現。雪芹則代表作者高雅純潔不同凡俗的品格。現代人冬天吃到新鮮清香的芹菜已是習以為常不覚其珍貴，而雪芹先生那個年代能在漫天大雪中享受芹菜的美味更加說明雪芹的珍貴來之不易，這與陶淵明愛菊羲之喜鵝豈非有異曲同工之妙。

曹雪芹三個號都有芹字，絕不是因他江郎才盡，想不出更好的字，而是緣於他對一種叫“水芹”的植版情有獨鍾，並用它治好了不少疑難大病。

相傳曹雪芹被抄家後，流落到京郊西山腳下的正白旗村，過著“舉家食粥酒常賒”的窮困生活。在他常賒酒喝的酒館裡有個年過半百的老夥計叫萬一青，見曹雪芹滿腹學問，便時不時地接濟他。一來二去，倆人就成了推心置腹的好朋友。

有一回，曹雪芹一連三天未見馬一青露面，一打聽，才知馬青病得不輕，便大步流星地跑到他家，卻見馬青昏昏沉沉躺在炕上呻吟。曹雪芹走近炕前，為馬青號了脈後，便胸有成竹地跑到村頭的池塘邊，割下一把野生水芹，熬成湯，令馬青喝下。藥到病除，不上三天，馬青就恢復了健康。從此，曹雪芹的名振，前來求醫的村民絡繹不絕。他也就地取材。以水芹和從山中採來的草藥為主，為當地群眾治病，分文不收，老百姓都說他是華佗再世。為了表達自己的志向，他便給自己起了個“雪芹”的號。意思是說願做鄉間一雪芹，為飢者充飢，病者治病。以後又起了芹圃和芹溪兩個號都是這個意思。