希特勒在歐洲戰場遭到英國的頑強抵抗，而他和蘇聯之間在意識形態上不可調和的矛盾，加上近在眼前的巴爾幹半島問題，雙方無論是誰強大，都勢必會影響他們雙方的利益，蘇德之間必有一戰，如果日本能夠幫助德國，和德國配合夾擊蘇聯，也許局勢會有所扭轉。

但是，日本和蘇聯曾經打過一場沒有宣戰的戰爭，就是著名的諾門坎戰役。此戰之後，日本知道和蘇聯的差距過大，想要北上打蘇聯是不可能的事兒，傷亡必然會很慘重（沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。），所以他們選擇南下太平洋，但是太平洋地區又是美國的地盤兒，而日本國內資源匱乏，需要從美國進口石油，而打仗所必須的橡膠等資源，在東南亞地區非常豐富，如果自己攻打東南亞，一定會引起美國的不滿，為了讓美國暫時無法參與戰爭，只能在攻打東南亞之前，先把美國打殘，等日本先拿下東南亞佔領資源後再說。

希特勒是深知美國一旦參戰，就勢必會對戰局起到決定性的作用，因此一直不敢得罪美國，至少維持美國中立的立場，誰知道日本居然蠢到去拉美國下水，可以說，日本在二戰沒怎麼幫助德國，反而還加速了軸心國失敗的速度，所以日本實際上沒有幫助到德國什麼，大概也就是在名聲上聽起來組成聯盟會厲害一些吧。

其實日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭的爆發，就是在幫德國的忙，只是德國和日本都低估了美國的實力，他們知道美國工業生產能力非常強，但是沒想到美國居然能夠同時支撐太平洋和歐洲兩大戰場。二戰時期，日本和德國雖然結盟，但是雙方的利益和目標相差太大，本來沒什麼共同利益，後來隨著局勢的變化，雙方才走到了一起。結盟的過程是一波三折，日本對美作戰應該算是履行了盟友的責任。我們可以分析德日結盟的過程，來看日本到底有沒有幫上德國的忙。

九一八事變後，日本吞併了中國東北。之後沒多久，日本繼續向關內滲透，步步蠶食。1933年發生了長城抗戰。1935年則發生了華北事變。華北事變之後，日本加深了對華北的控制，英美利益受到嚴重損害。此時英美仍在執行綏靖政策，他們傾向於扶植國民政府內部的親英美派來抵制日本。英美希望日本北上進攻蘇聯，就像他們對德國納粹的態度一樣。蘇聯在那個時候是英美最大的威脅。1937年中日全面戰爭爆發後，蘇聯提供給了國民政府很多物質上的資助。中國一直堅持抗戰，日本迅速滅亡中國的計劃失敗，深陷中國戰場。

為了擺脫困境，遏制蘇聯，日本決定打破外交上的孤立，和德國結盟，利用德國牽制蘇聯。早在1936年，德意日就簽訂了《反共產國際協定》，為結盟提供了前提。但是《反共產國際協定》只是他們擴軍備戰的幌子。德國的戰略是先吞併奧地利和捷克斯洛伐克，吞併這兩個國家勢必會跟英法產生矛盾，尤其是法國。所以對德國來說，蘇聯問題要放在法國之後。而且為了擴軍備戰，從中國獲取發展軍備需要的鎢等礦產，德國保持著跟國民政府的友好關係。但是德國在擊敗法國之前，是不會去招惹蘇聯的，雙方的目標不一致。德國一直採取兩面手法，甚至在全面戰爭初期支援中國抗戰，這令日本很尷尬。

1938年，形勢發生了變化，德國開始實施吞併奧地利和捷克斯洛伐克的計劃。德國擔心遭到英國干預，希望利用日本在亞洲牽制住英國。此時日本內部發生了變化，板垣徵四郎擔任陸相，他認為必須首先解決中國問題，要解決中國問題，就需要積極作戰，迫使國民政府投降，防止戰爭長期化。要防止戰爭長期化，就必須迫使蘇聯放棄支援中國。要做到這些，只有跟德國和義大利結盟才能牽制蘇聯。因此，日本希望建立只針對蘇聯的軍事同盟，在沒有解決中國之前，日本不願意跟英國對抗，最主要的考慮就是日本跟英美在貿易上的往來很密切，如果日本跟英國對抗，對日本經濟打擊太大。但是德國卻希望這個同盟針對的物件應該同時包括英國和法國，因此希特勒對日本的提議沒有興趣。

到了1939年，日本陸軍在中國已經陷入僵持狀態，日本決定對德國讓步：同盟以蘇聯為主要物件，根據情況以第三國為物件。但是德國依然不滿意，堅持要求物件中加入英法。3月15日，德國吞併了捷克斯洛伐克，跟英法矛盾激化，希望立即跟日本結盟。但是日本表示臣妾做不到啊，它深陷中國無法脫身，如果再跟英國翻臉，經濟上根本承受不起。但是德國絲毫不體會日本的難處，於5月7日直接跟義大利簽訂了《鋼鐵條約》。

此時日本陸軍急了，為了推動日德結盟，日本陸軍發起了諾門罕戰役。這場戰役非但沒能讓德日結盟，反而讓德國看到了蘇聯和日本各自存在的問題，加深了德國對日本的鄙視，同時強化了德軍對蘇軍的優越感。諾門罕戰役的失敗，也打擊了日本軍部內的北進派，北進派遭到清洗，南進派佔了上風。8月份，德國跟蘇聯簽訂了《互不侵犯條約》，隨後閃擊波蘭，日本想跟德國結盟對付蘇聯的計劃暫時失敗。

1940年5月，德國閃擊西歐。英法聯軍戰敗，法國投降，英法控制的東南亞地區一下子變得虛弱，為日本南進提供了千載難逢的時機。由於日本放棄了北進的計劃，作戰目標已經從蘇聯轉變成了英美。但是此時德國的計劃是想迫使英國妥協，締結和約，承認德國在歐洲的地位。如果跟日本結盟，可能會刺激英國，讓計劃落空，因此德國反而變冷淡了，對日本的要求沒有理會。

不過沒想到英國頂住了德國的壓力，德國的海獅計劃失敗。美國雖然沒有參戰，已經在事實上支援英國。德國對日本的結盟要求變得積極起來。德國此時的計劃是先擊敗蘇聯，然後再解決英美問題。希特勒知道美國實力強大，他並沒有狂妄到認為德國可以滅了美國。他的計劃是消滅蘇聯之後，再跟英美爭雄。為了實現這一計劃，避免美國提前參加歐戰，他希望日本能拖住美國。

1940年9月27日，德意日三國簽訂了《軍事同盟條約》。條約主要的內容一是劃分勢力範圍，二是秘密商定，一旦日本發起對英作戰，德國將援助日本；三是德國將協助日本解決中國問題，如果三國遭到美國攻擊，三國將互相協助。這份條約主要針對的是英國和美國，蘇聯沒有被列為物件。三國在戰略上進行了協調，義大利向北非攻擊，日本準備進攻東南亞，而德國則準備進攻蘇聯。

為了更好的南下作戰，日本改變了在中國的策略，對國民政府以政治誘降為主，軍事打擊為輔，重點放在了圍剿敵後根據地。同時，日本於1941年4月跟蘇聯簽訂了《蘇日中立條約》。蘇聯為了應對德國威脅，同意了簽約，之後逐漸停止了對中國的援助。6月，德國入侵蘇聯。12月初，德軍已經抵達莫斯科郊外。1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。隨後，日軍主力橫掃東南亞。

從太平洋戰爭的爆發時間點來看，正好是德軍在蘇聯取得最大戰果的時候，此時德軍還未遭遇莫斯科失敗，日本進攻美國，確實是履行了拖住美國的戰略義務。1941年12月11日，《德意日聯合作戰協定》簽訂，三國軍事同盟正式形成。這份協定規定了三國作戰的具體協同內容，不過裡面有一條要求，德國進攻蘇聯之後，半年內日本必須從滿蒙邊境進攻蘇聯。

理想很豐滿，現實很骨感。莫斯科會戰德國失敗後，日本並沒有出兵遠東，因為日本實在沒有實力兩線作戰。而德國也沒想到美國在對日作戰的同時，還有力量對付德國。