“提舉常平茶鹽”聽上去是一個非常奇怪的詞語，它其實是古代的一種官名，產生於宋代中興以後。其實是“提舉常平司”和“茶鹽司”的合稱。據《宋史·職官七·提舉茶鹽司》記載，提舉常平司是一種主要掌管常平、義倉的免疫政令等的官職，簡稱倉司。凡是官田廠及坊場（宋代將草市和集市統稱為坊場）、河度的收入，按額拘納；收糴（dí，買米的意思）儲積，按財產多少而徵收免役錢，按職役輕重而給官吏俸祿。收買滯銷商品，再行出售，以平物價。“茶鹽司”本掌給賣鈔引（宋代茶、鹽、礬等物的生產運銷由政府管制，政府發給特許商人支領和運銷這類產品的證券，名茶引、鹽引、礬引，統稱“鈔引”），通商阜財，時至所部巡察，禁止私販，按劾不法。

提舉常平司與提舉茶鹽司合併為提舉常平茶鹽司，就並行兩司之事。

鄧艾民先生在《朱子語類》的前言《朱熹與朱子語類》中，就說到朱熹“五十二歲任提舉兩浙東路常平茶鹽”一職，大概有一年的時間，但是因為彈劾唐仲友，和宰相王淮不和而辭職。

提舉常平鹽茶司是宋代設定的一個官職，它既是地方的行政機構，又是監察機構。它與轉運司、提刑司、經略司並稱監司，主管常平及茶鹽事務。

（提舉常平司舊址）

提舉常平鹽茶司的前身是提領常平倉。“常平倉”是中國古代政府為調節糧價，儲糧備荒以供應官需民食而設定的糧倉。具體做法是政府在市場糧價低的時候，大量收購；在市場糧價高的時候，適當降低價格進行出售。這一措施，對平抑糧食市場和鞏固封建政權起到了積極作用，一定程度上維護了人民群眾的利益。

宋朝的常平倉始設於宋太宗淳化年間，當時只是首都開封設有常平倉。到了宋真宗時，全國各地均設定了常平倉，並且從轉運司中選擇能幹的官員專管，這就是提舉常平司的起源。

宋神宗熙寧二年，王安石在變法中設定了諸路提舉官，又在諸路設定了提舉常平司，規定“提舉官資序、請給、序位、服色、人從並視轉運判官，以資序相壓同者序官”，此後屢有興廢。到了南宋的宋高宗時，將提舉常平司固定化，並將其與提舉鹽茶司合併，所以提舉常平鹽茶司又稱提舉常平司，從此時起直到南宋滅亡，提舉常平鹽茶司都是一個常設的職位。

提舉常平鹽茶司的職能是“操常平斂散之法，申嚴免役之政令，治荒修廢，振民艱厄”，他的職能範圍非常廣，覆蓋了民政、監察、生產、司獄等多種職能。

1、提舉常平司最根本的工作是主管常平倉，平定糧價，做好災荒之年的賑濟。它要督促州縣按時收購常平錢糧，並彙總盤量後向朝廷彙報。在每年新米上市時，要督促檢查州縣將常平倉中的舊米處理掉，換成新米，“以新易陳，無致損壞”。

2、從南宋乾道二年起，提舉常平司的工作職能中又加入了一個很重要的方面，就是對州縣官員進行離任審計。因為此時出現過一些州縣官員責任心不強，對常平倉和義倉的重視程度不夠，致使裡面許多糧食都發黴了。所以宋孝宗規定，官員離任時，必須由提舉常平司對他們所轄地區的常平倉進行檢查，看看有沒有錢米腐壞或者賬目不平的，如果有，離任官員要被追究責任。

3、如果不幸遇到了災荒之年，提舉常平司便會擔負起賑濟災民的責任。這個時候，他們就要赴災區視察，督促州縣官員做好救災工作，不能讓老百姓沒飯吃。而朝廷下撥的救災錢物，也由他們經手分發到災區。如果災荒比較嚴重，朝廷一時無力擔負起全部災民的安置工作，提舉常平司也要動員富戶出錢出糧，協助朝廷渡過難關。按照南宋政府的規定，災荒之年，每個單位都要聯動起來，其中“檢放展閣之事責之轉運司，糶給借貸責之常平司，覺察妄濫責之提刑司，體量措置則之安撫司”，各部門職責明確，可以更快的協助災民渡過災荒。

4、提舉常平司是和提舉常平鹽茶司合併而來的，所以對鹽的管理，也是他們的本職工作。南宋時期的兩浙、淮東等地的鹽場的生產，便是隸屬於該路的提舉常平司。常平司的官員中，有專門分管鹽業的，他們專門往來各大鹽場之中，督催鹽課，檢察鹽場賬目，提督鹽倉收支，嚴查私鹽買賣，抓捕私鹽販子，保證朝廷鹽業收入。

5、對於依法罰沒，收歸國有的土地和田產，也是由提舉常平司進行管理的。有些人犯罪之後，依法判處籍沒田產，或者有些人家沒有子嗣繼承的無主土地，還有被官府沒收的財產，都由提舉常平司管理。這一政策是宋高宗於紹興二十年規定的，當時是為了避免有人私自侵佔這些田產，而做出的規定。提舉常平司對這種田產的處置辦法通常是進行官賣，所得上繳國庫。這種官賣也會與提舉常平司官員的考核相掛鉤，賣得多賣得快的有賞，賣不出去或者賣得少的，會進行一定的處罰。

（南宋臨安）

這項政策在開始執行時，一些豪強地主往往與提舉常平司的官員相互勾結，經極低的價格購進這些田產，政府收入有限。所以到了宋孝宗時，對這種田產不再出賣，而是由提舉常平司出面，僱人耕種，收取一定的地租，將這些收上來的糧食放入常平倉。這種做法極大的提升了常平倉的糧食來源，變相增加了政府的收入，是一項行之有效的好政策。

6、提舉常平司掌管的是關於國計民生的工作，包括南宋政府專門收容遺棄兒童的“慈幼局”在內的整個政府的慈善工作，都是由他們負責的。他們按照國家的規定，對一些貧窮無勞力的老人、寡婦每月支付常平米四鬥，每年每人給錢半貫，這些都從常平倉的收入中拿出來的。“慈幼局”中的棄嬰，也由提舉常平司負責幫助尋找願意收養的人家，一時半會找不到的，由提舉常平司花錢撫養，甚至對遺棄的未斷奶的棄嬰，還會幫其尋找乳孃，由提舉常平司出錢，提供人工母乳餵養。

7、南宋初年的法律明確規定“山澤之利俱掌於常平”，也就是說，全國礦產的開採、審批之權，都在提舉常平司。但是這個政策並沒有執行很長時間，到了建炎三年，這個管轄權移交給了轉運司，不再由常平司管理了。

（南宋城市）

8、提舉常平司還有監察官員的權力，這種監察大多是針對官員經濟問題的監察，有別於御史們監察多是政治或者軍事問題。但是在實際執行中，這項制度落實情況並不理想，因為地方官員如果要貪汙或者挪用公款，賬目上基本會做得天衣無縫，除非得到內部人員的舉報，否則提舉常平司不容易檢查出來，更談不上彈劾監督了。不過從法律層面上說，他們是具有這種權力的。

提舉常平司的官員選拔程式也很嚴格，一般都是從朝廷三司使的屬官中，選拔有經濟頭腦和經驗的官員充任。他們被派遣到各路時，也要檢查他們與該路主要官員有無親屬關係，如果有，則要改任，要遵循迴避原則。他們的總體任職條件是政治上過硬，沒有貪贓枉法的記錄，“操行端亮，風力強明”，精力旺盛，年齡也不能太大。

（提舉常平司官員）

提舉常平司也要接受朝廷的監督和考察。每年歲末，他們都要進京述職，由戶部對他們每年的收支進行檢查，或者由戶部委派其他路州的官員去檢查。如果出現賬目不符或者貪贓枉法之事，也會受到相應的懲罰。

提舉常平司制度，是王安石變法時的產物，也是宋代地方財政體制的一次改革嘗試。它將寧代的地方財政體制一分為二，不再由轉運司獨領，還是有著一定的歷史積極意義的。