在《紅樓夢》這樣的長篇小說中，出現詩歌社團活動。從小說的角度來理解，可以說是作者有意安排。從時代背景來看，則可以說是當時社會文化風氣的一種正常反映。

《紅樓夢》中詩社成立的緣由是探春。探春由於月下賞景，沾染風寒受涼，養病數日，百無聊賴。就花箋邀人，沒想到一呼百應，又恰逢小說的男主角寶玉得白海棠，於是取名海棠詩社。

海棠詩社的第一次活動有七個人，除了必不可少的賈寶玉，薛寶釵，林黛玉，還有迎春，探春，和惜春，還有這個社團活動的真正主持者李紈。

第二次活動又加入了史湘雲，這八個人是海棠詩社活動的主要成員。

海棠詩社的活動主要有三次，主題主要為海棠，菊花和紅梅，也就是以詠花為題材的詩歌創作活動，共有詩歌25首左右。

在相當長的歷史時期內，社會文化中，盛行的是女子無才便是德。《紅樓夢》中的大觀園正可謂是一個女兒國，偏偏這裡的女子，多才多藝者為數眾多，更不用說林黛玉，薛寶釵這樣的佼佼者了。為什麼會這樣呢？

撇開這樣一個詩歌社團活動， 但是小說情節安排中的作用不談。結合當時曹雪芹所處的社會文化背景，海棠詩社的出現，其實更像是當時文化的一種自然反映。

古代文人介紹活動由來已久，從明代開始更為興盛。另一個關鍵因素是，明清以來的社會觀念，和前代相比，更加開放自由，女子學文化已經是屢見不鮮的社會現象了，這是其文化基礎。

在這樣的時代文化背景下，女子結社現象的出現，也就不足為奇了。如明末時期出現的名媛詩社，清初的蕉園詩社等。

正如探春在花箋中所說，雅集結社在當時，是文人流行的文化追求方式，她們自然也可以參與。“孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉”，既反映了當時女性的文化活動，也反映了她們欲藉助這樣的活動方式，表現她們的才華，爭取平等社會地位的進步意識。

遙想我們當下的生活，可沒有這麼費勁。一部手機就能夠應有盡有，幾乎無所不能地佔據了我們的生活。

究竟是古人太笨，不懂享樂，以至於打發無聊時光，居然還要用作詩這種高雅的文化方式。還是現在人太聰明，玩起來，絲毫不費腦力。一部手機和一雙不瞎的眼就夠了！

當然，對於海棠詩社的存在，特別是社團中千姿百態的人物活動，在《紅樓夢》中的作用與意義，也有很多解密一樣的理解，另文詳談。

紅樓夢裡幾位千金小姐都是飽讀詩書，文采斐然。探春偶然起了雅興，發帖招大家起詩社，眾人都贊成。又逢賈芸孝敬寶玉兩盆白海棠，所以第一期詩社名“海棠詩社”。以海棠為題詠詩。

每個人俱起了別號雅稱，黛玉是“瀟湘妃子”，寶釵為“衡蕪君”，寶玉名“怡紅公子”，李紈自稱“稻香老農”，探春佔了“秋爽居士”，迎春要了“菱洲”，惜春住“藕榭”。

一盆白海棠，個人筆下不盡相同。

探春贊她“玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。”

寶釵喻海棠像自己一樣“珍重芳姿晝掩門，淡極始知花更豔”

黛玉兩句“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂”。和宋朝詩人盧梅坡的“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香”有異曲同工之妙。

《紅樓夢》裡開詩社共有兩社，前一社叫“海棠社”，後一社叫“桃花社”，第一回開詩社是在第三十七回，緣於三丫頭探春的主意。為表示鄭重其事，她還特點書信一封，讓她的大丫頭翠墨送給寶玉徵求他的意見。

探春給寶玉的書箋上這樣寫道：

“今因伏几憑床處默之時，因思及歷來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志盤桓於其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉；直以東山之雅會，讓餘脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。”

寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。”

探春的想法正合了本無所事事的寶玉的意，所以他迫不急待就要去跟她商議。誰知道“莫道人行早，更有早來人”，等寶玉到的時候，寶釵、黛玉、迎春都早就到了。寶玉熱情超乎想象，讓寶姐姐林妹妹都一起出出主意。

這時候，還有更積極的人呢，誰呀？李紈！

一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。”

一邊自謙著說不會作詩，一邊還自薦掌壇，可見李紈熱情高漲！或許，在她那寂寞的青春裡，早就想綻放一點點什麼樣的光彩。人家前兒春天就有這個意思了。

為什麼叫海棠詩社呢？因為寶玉出來的時候，正好碰上剛得了管園林差使的賈芸給他送了兩盆白海棠。在探春的園子裡，又因為這盆偶然得來的海棠花，所以叫“秋爽齋偶結海棠社”。

有了社名，有了掌壇，還不夠，每個人還得有個雅號。黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”李紈依舊是積極的，她立馬響應，並給自己定了“稻香老農”，探春自稱“秋爽居士”，寶玉覺得居士不恰當，說探春的園子裡梧桐芭蕉都有，所以探春自改為“焦下客”，黛玉因園子里長滿了湘妃竹，又因她愛哭，所以探春稱她為“瀟湘妃子”，李紈則封了寶釵為“衡蕪君”，迎春和惜春屬於配角，也不太會寫詩，連名號也起得潦草，直接就叫“菱洲”和“藕榭”了，連個說法也沒有給。

海棠詩社開後，中間因為各種變故，並沒有能夠按照正常設想的一個月結兩社的做法。

到了第七十回，黛玉偶爾寫了《桃花行》，大家再次約定起社，改“海棠社”為“桃花社”，這次比初起海棠社時多了史湘雲、薛寶琴等人。

“寶玉看了（《桃花行》），並不稱讚，卻滾下淚來，便知出自黛玉”，寶琴讓他猜是誰做的，寶玉一猜就中：“自然是瀟湘子稿。”寶琴開玩笑地騙他說是自己作的，寶玉不信，“這聲調口氣，迥乎不像蘅蕪之體。”從這裡開始，也許就預示著黛玉即將走向生命終結，寶玉從詩中已經感受到了那種離殤的味道，所以“並不稱讚，卻滾下淚來”。

富貴閒人一大園，整天挖空心思鬧著玩，既然大家都喜歡作詩，詩社的出現就是必然了。

詩社雖是雅事，卻不能免俗，因為詩社活動要吃要喝要銀子，所以不能不向權貴低頭。古今一理，就像現在民間社團常以退下來的領導作頭兒一樣。

大觀園詩社搞了兩次活動，人氣與資金，都有些捉襟見肘。第三次活動行將開始之前，詩社社員們一起來拉鳳姐入社，封她監社御史，有生殺予奪之權。鳳姐是文盲，用她自己話說，不知什麼叫乾的溼【詩】的，拉她入會並委以重任，顯然因她有權有錢，能保證詩社活動很好開展。聯想到當下社會，民間社會多如牛毛，很多都選退二線領導當社團負責人，也是利用其在位時的權勢餘威而為社團開展活動提供方便，當然也有某些人以此作為滿足權力慾與繼續以權謀私的門徑。現在有規定退職領導不可做社團法人，也是反腐深入的體現。

再看鳳姐，是賈府權傾一時的在職領導，即使於作詩再是外行，也要委以要職，大觀園詩社也因此走上正規化與規模化。