肺氣腫其實起因是慢性氣道炎症性疾病，長期的炎症會導致氣管管腔狹窄，引起肺殘氣不能充分排出，有人說氣管狹窄不是吸氣和呼吸都困難嗎？肺內吸不進氣肺裡的氣應該越來越少才對，這裡面其實有一個肺被動牽拉導致呼氣和吸氣過程中氣管收縮程度不同的因素在裡面，由於肺是被胸廓牽拉被動張開的，當吸氣時胸廓張開會牽拉氣管張開，而呼氣時，胸廓會萎陷，此時氣管會更加收縮，所以肺氣腫患者呼氣時比吸氣時阻力更大，吸進來的氣排不出去，導致肺裡的殘餘氣體過多形成肺氣腫。

很顯然，肺氣腫的後果是導致肺中的殘餘氣體增多，而肺內的殘餘氣體主要是身體排除的廢氣和吸進來空氣的混合物，肺並不是直接從吸入空氣中攝入氧氣的，而是從混合物中攝取，所以可以想象，本身吸入空氣的阻力已經很大了，吸進來的空氣還會被肺內的殘氣稀釋，其中的氧氣百分比下降，必然導致血液中氧氣含量降低，即使沒有缺氧症狀，也會有體力下降或者活動受限的情況發生。

肺氣腫發展下去如果導致肺功能降低到一定程度，就是慢性阻塞性肺病了，慢性阻塞性肺病確實是一種致殘性疾病，此處的致殘並不是缺胳膊少腿，而是活動能力下降，失去勞動能力，甚至無法生活自理，所以肺氣腫是可以考慮辦病退的，但必須要肺功能明顯下降，而且在無法在靜息狀態下保持血液中氧飽和度正常的情況下。

大部分情況下，肺氣腫以及慢性阻塞性肺病是可以預防可以控制的肺部疾病，最重要的措施是戒菸，同時需要注意保養，霧霾天不要出門，人多的地方不要去，注意休息和營養，必要時需要注射肺炎疫苗和流感疫苗。