古夜郎華人文歷史悠久，主要在今貴州的西部和南部。秦漢時期屬夜郎國治地，唐宋曾兩次置夜郎縣。

現在一般認為古夜郎國在今貴州省，如圖：

但實際上，這個說法是有爭議的，主要集中在三點。

一，貴州長順縣廣順鎮說。

關於夜郎國的起源，在《後漢書》中記載了這樣的一個傳說：

一天，一個女子在河邊洗衣服，發現了一個男嬰。善良的女子把嬰兒養大成人。嬰兒長大後，有著超常的天賦，又透過刻苦的學習成了一個文才武略、智勇雙全的人。

他憑藉自己的才智，迅速在西南崛起，統一了各族，成為第一代夜郎國王，為了紀念自己的身世，他還以“竹”字作為自己的姓氏。

夜郎在西漢後期逐漸建立政權，而“竹崇拜”則成為夜郎的一種標誌。“貴州長順縣廣順鎮”為古夜郎文明中心的說法就是建立在這個基礎上的。

二，貴州畢節赫章可樂說

在近年發現、整理、翻譯、出版的《夜郎史傳》等彝文文獻中，古夜郎的中心被指為可樂。新中國成立後，考古學家還在可樂發現了大量的戰國、西漢、東漢文物。

三，湖南沅陵說

2000年5月，考古學家在湖南懷化沅陵發現了一個龐大的巨型墓葬群，其年代在戰國至漢代之間，專家推斷，墓主可能就是夜郎王。而沅陵有很長一段時間為夜郎古國文明中心。

他們提出了自己的依據，唐代大詩人劉禹錫於唐永貞元年（805年）被貶為朗州（今常德），期間作《楚望賦》雲：“武陵（西漢初年幼黔中郡改名）故郢（楚都，代指楚國）之裔邑，夜郎諸夷雜居。”

另外

《史記》與《漢書》均稱夜郎“其人皆稚結左衽，邑聚而居，能耕田”。這也比較吻合。既然沅陵曾是夜郎古國的文明中心，而沅陵有夜郎王的陵墓也在情理之中。

古夜郎國在歷史上一直是個神秘的存在，有很多傳說和文物流傳。

至於古夜郎國究竟在哪兒，至今還不能確定，有待考古專家進一步發掘。

夜郎在遵義桐梓縣，而今有很多關於夜郎的證據:如電影四渡赤水中毛主席說，夜郎在桐梓，在全國唯一也夜郎命名的地名在桐梓就叫夜郎！是桐梓一個鎮，在這鎮上還有李白泉，李白墳，而夜郎王也叫竹王就葬在桐梓牛青山中。最近還在桐梓發現夜郎丞相的印章和劍。這兩件古董是經過考古專家確認是夜郎古物。還有很多對夜郎的傳說證據。

夜郎國在貴州

國都位置在畢節市

赫章縣可樂鄉

在可樂，現在都有所為

的秦磚漢瓦

當地老百姓只要在地裡做活

一不小心，總能挖到青銅器

古董什麼的

在赫章，有夜郎王用過的青銅劍

相傳，有一天夜郎王來到韭菜坪

登上山頂，一看四周的青山都

在眼底，他感覺到世界就在腳下

就問身邊的待衛

吾國有好大

待衛說:世間最大

自此夜郎王就認為

天下的所有國中，夜郎最大

以至漢王派使節到貴州

夜郎王問使節

夜郎與漢，誰最大

使節回後，:《夜郎自大》一詞

便流傳至今

夜郎是中國西南地區少數民族建立的一個古國。漢武帝時派遣使者唐蒙到夜郎國，使其歸附於漢，夜郎王問漢使者道：“漢與我相比，哪個大？”夜郎之地只不過是漢時一州，竟以為自己比漢朝疆域還大，這就是“夜郎自大”這一成語的來歷。

西漢時期，人們把散居在中國西南地區的許多少數民族統稱為“西南夷”，其中以夜郎最大，在今天貴州省西、北部及四川南部一帶地方。

相傳第一代夜郎王是從竹中剖出的。有一女子在遁水邊浣衣，水上漂來一個三節大竹，正好停在她腳邊，並聞其中有號哭之聲，剖而視之，得一男孩，撫養長大，文武雙全，自號為夜郎王，以竹為姓，亦稱竹王。破竹所棄之處變為竹林。遁水東通廣西鬱林，古代又名牂牁江，即是今天貴州南部的北盤江上游。可見這裡是夜郎發祥之地。

夜郎何時建國，還不太清楚。到戰國時其勢力已相當強大了。所謂“西南夷君長以十數，夜郎最大”，到戰國末的公元前279年，楚頃襄王派其大將莊蹻從湖南溯沅江而上，滅掉夜郎、且蘭和滇國。恰在此時，秦國大軍奪取了楚的巴和黔中地區，莊驕歸路被截斷，他只好變服隨滇俗，稱王於滇。可知夜郎至遲在戰國末年已建立國家，有君長等政權組織。

司馬遷說夜郎人“耕田，有邑聚”，過著定居的農業生活。1975年在貴州西南的興仁、興義縣的漢墓中出土一具陶製的水田模型。塊塊相連的田中水稻茁壯成長，灌溉渠道縱橫交錯，水閘上飛鳥昂首而立，池中荷花點點，游魚尾尾，岸上樹木參參，一派恬靜的田園風光。反映了這裡的人們對水利的重視和依賴。據《漢書》記載，西漢成帝時，夜郎王興與鉤町王禹、漏外侯俞之間相戰。漢王朝派牂牁太守陳立去處理，他誘殺了夜郎王興後，興的岳父翁指率眾反。陳立引兵破壞其水道，夜郎人大為震恐，斬了翁指的頭以獻。這一記載正與上面的水田模型相印證。

夜郎人習慣於將發挽成椎形髻，飾以銀、銅釵，就是所謂的“椎結”。1977-1978年在貴州西部的章赫、威寧等地，考古工作者發掘了一百餘座西漢墓。其中許多墓中死者頭帶長銅髮釵、佩帶著滇式的銅劍或鐵刀，並在頭上套以銅鼓或銅、鐵製的鍋。這種特殊的葬俗同雲南的滇人很不一致，這些死者很可能就是古夜郎人。

古夜郎國是由夷、濮、僚等民族聯合組成的。其中夷是後來的羅羅，即今天彝族的前身。它是夜郎國的統治民族，所謂“尤、付、尹、董氏”的大姓皆屬此族。使人感興趣的是貴州西部的威寧縣漢墓中，所出的陶器上有十餘種不同的刻劃符號（其中有幾種相同）。彝文工作者認出數種符號與彝文相同，並可譯出它們的彝語音、義。而在其東北的章赫東漢墓中，又發現一個持矛、跣足、圍裙而頭飾“指天刺”的人物。這“指天刺”就是在今天彝族中仍很流行的“英雄髻”，又稱“天菩薩”。

夜郎國同內地有很密切的經濟聯絡，四川的特產枸醬就是由夜郎商人販運到廣西廣東一帶的。而夜郎的特產笮馬、髦牛又常運到四川販賣。

夜郎與內地政洽上的直接聯絡是從秦王朝開始的。秦統一六國後，在夜郎等地設定官更，並從四川宜賓經貴州西部開“五尺道”以相聯結。到漢武帝時期，因中原有事，無暇南顧，夜郎國力得到發展，人口已有數十萬，它與滇一樣，曾經稱雄一方。

漢武帝時，對南方進行經略。公元前135年，漢與夜郎王相約設立漢朝郡縣官吏，並使夜郎王之子為縣令。在夜郎地建立犍為郡，治所在僰道，地跨今四川東南、貴州西北、雲南東北部。

但是夜郎只貪漢朝的財物，認為漢朝道路遙遠，不會真正控制這裡，才在口頭上同意歸漢。公元前11年南越及且蘭反，漢以十餘萬人分五路進擊。在擊敗南越及且蘭後，夜郎王不敢再自大，而是感到孤獨無援，於是到長安拜見漢武帝，真心歸漢，被封為夜郎王，授以王印。漢王朝又在貴州置胖柯郡，治所在故且蘭，轄境相當今貴州大部、廣西西北部和雲南東部。夜郎是郡下一縣，從此夜郎就成為中央王朝的郡縣之一。

據說夜郎國都是今天的六枝茅口老王山，上世紀考古工作者入老王山月亮洞考古還獲銅器，相傳月亮洞還有夜郎王墓但時代久遠無法考證。