從東向西越過這條界線時，日期要加一天，從西向東越過這條界線時，日期要減去一天。 為了避免日期上的混亂，1884年國際經度會議規定了一條國際日期變更線。這條變更線位於太平洋中的180°經線上，作為地球上“今天”和“昨天”的分界線，因此稱為“國際日期變更線”。為避免在一個國家中同時存在著兩種日期，實際日界線並不是一條直線，而是折線。它北起北極，透過白令海峽、太平洋，直到南極。這樣，日界線就不再穿過任何國家。這條線上的子夜，即地方時間零點，為日期的分界時間。擴充套件資料：日界線的設定是為了避免日期混亂。日期混亂，是在下列情形下產生的：當年麥哲倫率領他的船隊，自西班牙啟程向西航行（的目的地卻是東方）。三年後，當倖存者的船隻回到始發港時，發現航行日誌上記載的日期，比岸上的日期“少”掉1日。這在當時曾引起一場軒然大波。造成這一混亂的原因是，船舶在向西行進中，視午的物理時刻逐日推遲，即每天都在推遲中午的到來。按這種被延長了的晝夜來計算日子，在繞行地球一週後，便要減少1日。反之，若船舶向東航行，視午的物理時刻逐日提早，晝夜縮短，環球一週後，日期便會“多”出1日。如果沒有適當的措施，每繞行地球一週，日期便差1日。這就造成日期的混亂。在法國科幻作家儒勒·凡爾納的作品《八十天環遊地球》中，主人公費雷亞斯·福格打下了兩萬英鎊的賭，來賭麥哲倫能不能在八十天內繞地球走一圈。最後費雷亞斯·福格以為麥哲倫用了八十天零五分鐘繞地球走了一圈，距離約定時間還是遲到了五分鐘，從而輸掉了打賭。而麥哲倫由於自西向東環遊地球，實際用時是七十九天零五分鐘，所以費雷亞斯·福格實際上贏了打賭。