蘇軾因為與王安石政見不同，而受到排擠，被貶到南方几千里外蠻荒之地。

蘇軾被貶儋州之時，身為蘇軾好友，當時官拜宰相的章惇，還下令不許蘇軾在官舍居住，蘇軾只得借草房棲身，兩千多日，生活困苦，身心受到很大折磨與摧殘。

蘇軾在遇劾北歸之時，章惇的兒子章援怕家族受到報復，就寫信給蘇軾，請求放過。

蘇軾在回信中就寫有“但以往者，更說何益”，意思是事情既然都過去，再拿來說這個又有什麼意義呢。

遇到這種事，無論是誰，都不會釋懷吧。蘇軾的氣度與胸襟，非常人所能比。

“但以往者，更說何益”這是蘇軾受到迫害被大赦後，回章援的信中寫道的話，意思是:“以前的事都過去了，就不要再提了，多說沒有什麼意義，好處"表現了一個詩人寬廣，不計前嫌的胸懷，同時也給章援送上一顆定心丸"你不用擔心我們兩家以前的恩怨，以前發生的都過去了，以後都不要再提了........”等於一笑泯恩仇了。

但以往者更說何益的出處，惟論其未然者而已。這是出自蘇軾給章援的回信中的話。

我們先看下當時的寫作背景。章援的父親章惇正處於被貶嶺南的途中，章惇因為大力贊成變法，得到了王安石的賞識，進入了權力圈子，但是隨著王安石變法的失敗，以及司馬光等人的反撲，被貶河北，脫離權力圈子。後來由於擁護宋哲宗即位，加之宋哲宗對變法也極為贊成，章惇出任宰相一職，一時權力傾天，對原來反對變法的人加以迫害。蘇軾這個人有很大的爭議，說他反對變法，在司馬光執政的時候，有反對執政政策，說他不反對變法，他又旗幟鮮明地支援過司馬光。章惇想拿人開刀立威，司馬光已經去世，蘇軾是文壇領袖，又不能殺掉蘇軾，不是不敢殺，畢竟章惇都想掘開司馬光的墳墓，宋朝有不殺士大夫的規定，只能將蘇軾予以流放。最終流放到了海南儋州，要是放到現在，我估計都得爭著去流放，但是當時流放海南僅次於滿門抄斬，可以說處罰是極為嚴重的。海外之地，璋戾之氣，毒蛇夢搜，蠻荒民族，那就是當時海南的標籤。貧窮、落後，最嚴重的是未開化，據有關資料記載，在蘇軾被貶儋州之前，儋州從未有人能夠中過進士，直到大觀三年儋州人符確成了海南歷史上第一個進士。這還是蘇軾去了之後，教授的第一批學生，可見當時的教育程度。如果沒有意外的話，蘇軾將會在儋州埋骨，朝廷也不會讓蘇軾回來。誰知，章惇竟然公然反對端王即位，就是後來的宋徽宗，徽宗即位後，將其貶放至潭洲，並大赦天下，蘇軾重回召回，擔任朝奉郎一職。當時，攻擊章惇的人滿朝都是，作為文壇領袖的蘇軾返回朝庭後，且在皇上身邊，如果蘇軾再補一刀的話，不僅是章惇被殺，連帶家人都將被殺。

章援為什麼能給蘇軾寫信呢？章援曾經在蘇軾主持的科考中，擔任主考官，算是蘇軾的門生，章援也一直自稱是蘇軾的學生，故寫書信與蘇軾，希望蘇軾能夠不計往日恩仇。蘇軾在回信中也明確表示,章惇這麼大年紀發配到那麼遠的地方，已經是很可憐了，且我也生了大病，也是人生到了盡頭，不會計較以往的事情。並根據自己的經驗，向章惇建議所帶的藥品及養生方法。

蘇軾為什麼要這樣說呢？首先說蘇軾與章惇並沒有個人恩怨，只是政見不同，且當時蘇軾才華出眾，也有點恃才傲物的姿態，就是因為這個才性，歐陽修、王安石都曾經磨礪過他。蘇軾曾經公然指責變法，由於蘇軾的地位，這對於變法是很不利的，章惇打擊蘇軾，也是給天下文人一個警示，不要抨擊新法。其次蘇軾經過這麼多年的流放，看慣了人情冷暖，且對於人生有了自己的見解和看法，心情也豁達貫通，比如在廣東時：日炎荔枝三百顆，不辭長做嶺南人。已經能夠隨遇而安，不再爭奪名利。到了儋州，蘇軾已經準備在儋州了卻殘生，開辦教學，教化當地百姓，這時的蘇軾的境界已經達到了一個較高的境界，自然不會和曾經的政敵故意為難，落井下石也不是蘇軾的風格。所以蘇軾才會說出，以前的事情就讓他過去吧，我們還是多想象以後未知的事吧。

附錄章援致蘇軾和蘇軾的回信原文。

章援致蘇軾

某惶恐再拜端明尚書（臺座）：某伏聞旌旆還自南越，揚ぎ江海，躡屐嶺嶠，執事者良苦，數歲以來，艱險備至，殆昔人之所未嘗，非天將降大任者豈易堪此？竊惟達人大觀，俯仰陳跡，無復可言。不審即日尊體動止何似？伏念某離遠門牆，於今九年，一日三月，何可數計？傳聞車馬之音，當歡欣鼓舞，迎勞行色，以致其積年慕戀，引領舉足，崎嶇瞻望之誠。今乃不然。近緣老親重被罪譴，憂深慮切，忘寢與食，始聞後命，方在浙東，即欲便道省覲，又顧幼稚須攜挈，致之所居，今暫抵此，治任裹糧，旦暮遠行，交親往來，一切皆廢，此則自儕於眾人，宜其所以未獲進見者。某於門下，豈敢用此為解？舍館定，然後求見長者，是為有罪，況於不克見者乎？逡巡猶豫，事為老親，固當審思耳。邇來聞諸道路之言，士大夫日夜望尚書進陪國論，今也使某得見，豈得泊然無意哉！尚書固聖時之蓍龜，竊將就執事者，穆卜而聽命焉。南海之濱，下潦上霧，毒氣薰蒸，執事者親所經歷，於今回想，必當可畏，況以益高之年，齒髮尤衰，涉乎此境，豈不惴惴？但念老親性疏豁，不護短，內省過咎，仰戴於上恩，庶有以自寬，節飲食，親藥物，粗可僥倖歲月。不然者，借使小有{滯心}之情，悴於胸次，憂思鬱結，易以傷氣，加以瘴癘，則朝夕幾殆，何可忍言？況復為淹久計哉！每慮及此，肝膽摧落，是以不勝犬馬之情，子私其父，日夜覬倖。今聖上慈仁，哀矜耆老，沛然發不世之恩詔，稍馳罪罟，尚得東歸田裡，保養垂年，此微賤之禱，悲傷涕泣，斯須顛沛，不能忘也。倘問焉而執事者以為未然，使某也將何以為懷？誠不若勿卜而徒自然，庶幾之為愈也。倘以為可凱也，固愚情所欲聞，然而旬數之間，尚書奉尺一，還朝廷，登廊廟，地親責重，所忖度者幸而既中，又不若今日之不克見，可以遠跡避嫌，杜讒慝之機，思患而預防之為善也。若乃思世故多端，紛紜葛，雖彌日信宿，未可盡剖，勃，所謂君其知之矣，寧須多言。獨恨九年之間，學不益博，文不益進，以此負門下。然古人有聞之而不言，能之而不為，存之而不論者，竊嘗留意焉，未若面得之也。請俟它日，仰叩緒餘論，不勝拳拳之情，敢言之執事者，伏惟財幸。暑溽異甚，伏望保護寢興，萬萬珍重。不宣。某惶恐再拜

蘇軾答書

某頓首致平學士：某自儀真得暑毒，困臥如昏醉中，到京口，自太守以下皆不能見，茫然不知致平在此，辱書乃漸醒悟。伏讀來教，感嘆不已。某與丞相定交四十餘年，雖中間出處稍異，交情固無增損也。聞其高年寄跡海隅，此懷可知，但以往者更說何益，惟論其未然者而已。主上至仁至信，草木豚魚所知也。建中靖國之意，又恃以安。海康風土不甚惡，寒熱皆適中，舶到時四方物多有，若昆仲先於閩客川廣舟中準備家常要用藥百千去，自治之餘，亦可及鄰里鄉黨。又丞相知養內外丹久矣，所以未成者，正坐大用故也。今茲閒放，正宜成此，然可自內養丹，切不可外服物也。某在海外，曾作《續養生論》一首，甚願寫寄，病困未能，到毗陵定疊檢獲，當錄呈也。所云穆卜，反究繹，必是誤聽，紛紛見及已多矣，得安此行為幸，幸更徐聽其審。又見今病狀，死生未可必，自半月來，日食米不半合，見食即先飽，今且歸毗陵，聊自欺：此我裡，庶幾且少休，不即死。書至此困憊，放筆太息而已。某頓首再拜致平學士閣下。六月十四日。