莊子在濮水河邊釣魚。楚王聽說莊子是一位很有才華的隱士，便想讓他出山，輔佐自己治理好楚國。於是派兩個使者帶著厚重的聘禮前去尋找他。使者沿著河邊找了好多天，終於在濮水的轉彎處找到了他。
莊子坐在濮水邊，頭上戴著一頂草帽，眼睛緊緊盯著河面，兩位使者不敢驚動莊子，只得輕輕地走向前去，對莊子說：“我們國王早就知道您的大名，想請您去楚國做宰相，協助楚王料理國事，所以派我們來請您。”
莊子手裡拿著魚竿一動也不動，就像沒聽見一樣。兩個使者沒辦法，只好又說了一遍。等了好半天，莊子轉過頭看看兩位使者，開口說道：“我聽說楚國有一隻大神龜，已經死了三千年了，楚王把它裝在一個珍貴的盒子裡，供奉在廟堂之上，是這樣嗎？”
兩位使者忙點頭說：“是的，是的。”
莊子又說：“那麼請問二位，這隻神龜是情願死了，留下幾塊骨殼受人尊重呢？還是寧願活著拖著尾巴在泥裡爬呢？”
兩位使者不明白莊子的用意，不假思索地回答說：“這還用說嗎！俗話說，好死不如賴活著嘛，當然是寧願活著拖著尾巴在泥裡爬了。”
莊子聽了哈哈大笑，弄得使者莫名其妙。突然，莊子止住笑，對使者說：“你倆回去吧！告訴楚王，就說我寧願像烏龜在泥裡拖著尾巴爬，也不願被供奉在廟堂上。”
莊子辭聘使者這才明白莊子的意思，又勸莊子，說：“楚王送你千金，許以為相，您還是赴任為好。”莊子說：“千金是重利，相國是尊位，但你們沒見到用作祭祀的犧牛嗎！把它餵養長大，然後披上繡花的披衣送入太廟，宰殺後作祭祀品，這時它就是想作一個孤單的小豬也辦不到。你們去吧，不要汙辱我，我不會為國事所羈，我決心終身不仕，以快我的志向啊！”
兩使者沒有辦法只好回去了。
莊子在濮水河邊釣魚。楚王聽說莊子是一位很有才華的隱士，便想讓他出山，輔佐自己治理好楚國。於是派兩個使者帶著厚重的聘禮前去尋找他。使者沿著河邊找了好多天，終於在濮水的轉彎處找到了他。
莊子坐在濮水邊，頭上戴著一頂草帽，眼睛緊緊盯著河面，兩位使者不敢驚動莊子，只得輕輕地走向前去，對莊子說：“我們國王早就知道您的大名，想請您去楚國做宰相，協助楚王料理國事，所以派我們來請您。”
莊子手裡拿著魚竿一動也不動，就像沒聽見一樣。兩個使者沒辦法，只好又說了一遍。等了好半天，莊子轉過頭看看兩位使者，開口說道：“我聽說楚國有一隻大神龜，已經死了三千年了，楚王把它裝在一個珍貴的盒子裡，供奉在廟堂之上，是這樣嗎？”
兩位使者忙點頭說：“是的，是的。”
莊子又說：“那麼請問二位，這隻神龜是情願死了，留下幾塊骨殼受人尊重呢？還是寧願活著拖著尾巴在泥裡爬呢？”
兩位使者不明白莊子的用意，不假思索地回答說：“這還用說嗎！俗話說，好死不如賴活著嘛，當然是寧願活著拖著尾巴在泥裡爬了。”
莊子聽了哈哈大笑，弄得使者莫名其妙。突然，莊子止住笑，對使者說：“你倆回去吧！告訴楚王，就說我寧願像烏龜在泥裡拖著尾巴爬，也不願被供奉在廟堂上。”
莊子辭聘使者這才明白莊子的意思，又勸莊子，說：“楚王送你千金，許以為相，您還是赴任為好。”莊子說：“千金是重利，相國是尊位，但你們沒見到用作祭祀的犧牛嗎！把它餵養長大，然後披上繡花的披衣送入太廟，宰殺後作祭祀品，這時它就是想作一個孤單的小豬也辦不到。你們去吧，不要汙辱我，我不會為國事所羈，我決心終身不仕，以快我的志向啊！”
兩使者沒有辦法只好回去了。